｢や！｣

手足をバタバタさせると、彼は慌てて私を下ろした。

｢ごめんなさい。驚かせてしまいましたね｣

すぐに逃げようかと思ったが、思いのほか礼儀正しい人だったのでやめておいた。
フレンほどではないが、背の高い彼を見上げる。彼はにっこりと上品に笑い、しゃがんで私と目線を合わせた。

｢こんにちは。私はヨーデル。あなたのお名前は？｣

｢……フィナ。こんにちは｣

｢フィナ。可愛い名前ですね｣

彼は私の着ているマントに目を滑らせ、｢その色はフレン小隊ですね｣と言った。

｢あなたも隊員なのですか？｣

｢保護してもらったんです｣

｢そうなのですか。いい騎士達だったのですね｣

｢はい｣

騎士団の事に詳しい。ということは、彼は関係者なのだろう。
警戒心が少しだけ解けた。途端に彼に対する興味が沸いてくる。

｢お花、見てたんですか？｣

｢ええ。キルサンタスの花が見事なんです｣

ほら、と彼が手招きするので、彼の後について花壇に近寄った。そこには星のように尖った形の、赤い花が咲いていた。

｢いいにおい｣

｢本来は海辺に自生する花なんですよ｣

｢へえ｣

彼は再びしゃがむと、｢フィナはそこで何をしていたのですか？｣と尋ねてきた。

｢中庭に行こうとしてました｣

｢一人で、ですか？｣

｢フレンがエステリーゼ様とお話していたので……先に来たんです｣

思い出すと、また胸が痛くなる。もっと別のことを考えようと、じっと目の前の赤い花を見つめた。

｢フィナはフレンが好きなのですか？｣

見透かされた事に驚き、ヨーデルを見る。彼は口元に優しい微笑を湛えながら、私をじっと見つめていた。

｢……うん｣

そんなに分かりやすいものなのだろうか。少し、顔が熱くなった。

｢そうですか。それではあまり気分がよくありませんね｣

｢ん……けど、二人とも悪くないので……我慢しないと｣

｢そうでしょうか｣

彼の意図が分からず、じっと緑の目を見つめた。

｢あなたが嫌な気持ちになったのは、どうしてだと思いますか？｣

｢……フレンが、他の人とも仲良くしてたから｣

私とだけ、仲良しでいて欲しい。他の人―――特に、エステリーゼのような可愛い女の人と親しいのは嫌だ。

｢なら、それをフレンに伝えればいいんです｣

やっぱり彼の言う事は分からなかった。
それを伝えてもフレンが困るだけで、私の言いなりになってくれるとは思えない。エステリーゼ様は大事な友人なんだよ、と諭すフレンの姿が頭に浮かんだ。