先程まで騒ぎの中心にいた少年は、食料をかかえ人気のない道をとぼとぼと歩いていた。


｢よく分かんねえけど助かったぜ……｣


あのまま連れて行かれたらどうなっていたことか……。恐ろしい想像に、少年は身震いをする。


(そういえば、あいつは何だったんだろう……)


考えたのは、自分を救ってくれた青年。彼が身分を明かしてからの大人たちの対応の変化に、少年は疑問を感じていた。



(ま、どうでもいいけど)



家の前まで辿り着き、一呼吸おく。そして、ゆっくりとドアに手をかけた。


｢………ただいま｣


返事がないと分かってはいても、少年にとってその行為は習慣となっていた。
ただ、虚しさが残るだけなのに………。












｢おかえり、随分遅かったんだね。僕のほうが先に着いちゃったよ｣








返って来るはずのない返事に驚き、少年は抱えていた食料をバラバラと床に落とした。同時に、反射的に体を壁にへばりつかせるように仰け反る。



｢そんなに驚かなくてもいいのに｣



声の主を確認するために、薄暗い部屋の中で少年は目を凝らす。


すると、そこには――――




｢さっきの偉そうな奴!!｣




その言葉に、アラジンは苦笑いを浮かべる。



｢｢偉そうな奴｣っていうのはやめておくれよ……。
僕の名前はアラジン。西方の国からやってきた｢マギ｣だよ｣


｢マギ？｣


聞き慣れない言葉に、少年は疑問符を浮かべる。

そんな様子の少年に笑顔を向けるアラジン。だが、その表情には影があるように見える。


｢｢マギ｣っていうのはね、魔法使いの階級の一つで、この世に相応しい王様を選ぶのが役目なんだよ｣


｢ふーん……。魔法使いなんて初めて見たよ｣


｢この町にはいないのかい？｣


｢うーん…｣と首を捻る少年。


｢占い師なんかはいるけど、どいつもこいつも胡散臭いっていうか……｣


その言葉にアラジンは思わず吹き出す。


｢あははは!!胡散臭い、かぁ。君らしいね！｣


｢何だよ俺らしいって。さっき会ったばっかりのくせに｣



そんな反応に、アラジンはどこか寂しげな顔をした。


｢そう、だよねぇ……。
君と会ったのは今日が初めてだよね｣



｢じゃあ……｣とアラジンは切り出す。



｢君のこと、もっと教えてもらってもいいかな？｣


｢いいけど………｣


少年の返答を聞き、アラジンは卓上の蝋燭に火を灯した。そして手招きをし、少年に自分の向かい側に座るように促す。


｢まずは、君の名前を聞こうかな｣



落ち着かない様子の少年を観察するように見つめるアラジン。
その視線に耐えかねて少年は俯きがちに答える。



｢ジュダル………｣




その直後、大きな音を立ててアラジンが椅子から立ち上がった。
勢いで椅子は倒れてしまっている。



｢ジュダル!?｣



｢な…なんだよ。俺の名前がどうかしたのかよ……｣


驚くアラジンと、何故そんな反応をされるのか分からず戸惑うジュダル。
アラジンはジュダルの顔をじっと見つめていたがハッと我に返り、いつもの人の良さそうな笑みに戻った。


｢いや、えっと……いい名前だね｣



｢なんだよそれ。変な奴｣



｢あはは…｣と笑いながら、アラジンは椅子を戻してジュダルに向き直る。


｢君、歳はいくつ？｣


｢多分12くらい…かな｣



｢どうして盗みなんかしてたんだい？｣


その質問に、ジュダルは ばつの悪そうな顔をする。


｢どうして、って……。
だって俺、金持ってないし……｣



｢お父さんとお母さんは？｣


｢……いないよ。
三年前、変な奴らが前に住んでた村を襲ってきて……その時、死んだ｣



｢え………｣



ジュダルの意外な答えにアラジンは言葉を失う。



｢何人かは生き残ったんだけど、村は完全に消滅した。だから、皆すむ場所を探して各地を転々として、俺はこの町に辿り着いんだ。

んで、たまたま空き家だったこの家に住んでるってわけ｣



｢……そっか｣



淡々と身の上話を語るジュダルに、アラジンは心を痛めた。
12歳など、まだまだ子供だ。子供は親を必要とし、愛情を受け、それを支えに成長する。だが、ジュダルにはそれがなかった。


｢一人で生きていくにはさ、汚いことも惨めなこともやらなきゃ駄目なんだよ……。そしたら、いつの間にか嫌われ者で疫病神扱い。
お前がいると周りの人が不幸になる、ってさ｣



フッと息を吐き、ジュダルは悲しげな笑顔でアラジンの顔を見た。


｢まぁ、自業自得なんだけどな｣


｢ジュダル………｣



｢俺のことはいいからさ、アラジンの話を聞かせてくれよ！魔法使いと話なんて滅多にできねえし｣


さっきとは打って変わって明るい声。まるで、明るく振る舞うことで寂しさを紛らわしているかのようだ。


｢……そうだね。ジュダルはどんな話を聞きたい？｣


｢俺はね、あんたの魔法が見てみたい!!｣



｢話じゃないんだね……｣


ジュダルのコロコロ変わる思考に、思わずアラジンの笑顔が引きつる。


｢いいよ。じゃあ、よく見ておくんだよ？｣


そう言うとアラジンは杖を構え、力を集中させた。


｢ルフたちよ……！｣


杖の先端にルフが集まり始める。


｢うわー！すっげー!!
鳥みたいなのが集まってきた!!こんなに沢山集まったのを見たのは初めてだよ!!｣


ジュダルの歓喜の声に、アラジンは違和感を覚える。

それもそのはず、この段階では通常の人間にルフを目視することは出来ない。


｢君、ルフが見えるのかい？｣


アラジンの問い掛けに、ジュダルは首を傾げる。


｢え、これって普通見えるもんじゃねえの？｣


｢え？え？｣と、軽いパニックに陥るジュダル。そんな彼をよそに、アラジンはジュダルの周りを観察する。

そして――――――



(この子……！)



アラジンは、ジュダルの周りを飛び交うルフを確認した。明らかに他の人間とは違う、体を取り巻く大量のルフ。


(やっぱり、間違いない)



『ジュダルは｢マギ｣だ』


そう確信すると共に、アラジンは運命の残酷さを思い知らされる。


(また辛い｢マギ｣の宿命を彼に負わせるなんて……)


しかし、それを無視することはできない。

アラジンは膝を付き、ジュダルの目線と同じ高さまでしゃがみ彼の肩に手を置いた。



｢ジュダル、よく聞いてね。



君は――――――｣















バンッ!!!






アラジンがジュダルに語りかけた直後、もの凄い勢いで扉が開かれた。



｢マギ様、お助けください!!町が……！｣


入って来たのは住民と思われる男性。だが、服は所々が焼け焦げ血が付着している。

ただ事ではないことが起こっているのがアラジンには分かった。


｢分かりました。すぐに行きます｣



｢ま、待って！俺も行く！｣


｢………………｣


外に出ようとするアラジンに懇願するジュダル。
アラジンは一瞬躊躇ったが、大きく頷いた。



｢分かった、ついておいで｣


アラジンは恐怖に怯え震えるジュダルの手を握り締め、火の手の上がる町の中心部へと急いだ。