「おっし、今日はこれで解散すっぞー」
各自練習に励んでいたピッチ上の面々に達海監督の声が響く。
軽い雑談をしながら、シャワールームに向かおうとクラブハウスへ足を向けたその時。
遠くのフェンス越しからフードを深く被った男が椿の方へと手招きする。
（スカルズにあんな人いたっけ？いや、もしかして……）
伝う汗もそのままにフェンスへ駆け寄ると、男は「やあ」と椿に声をかけた。
「持田さんっ！？」
「そんなに驚かなくてもいいじゃん」
持田がフードを下ろし、鋭い眼差しを陽に晒すと、「あれ持田じゃね？」とグラウンドに残っていた面々もざわつき始める。
二人を見かねたのか、興味本位なのか、達海もゆっくりと二人の方へ足を運ぶ。
「わざわざ何の用件？敵情視察には見えねえけど」
鼻の頭をかりかり掻きながら、あまりやる気なさそうに達海が尋ねると、持田は眼光をより鋭くして、にやりと笑った。
「椿君を攫いに来たの」
冗談じゃない。こんな怖い人とピッチの上ならまだしも、プライベートで二人で過ごせというのか。
「待って下さいよ。また、なんで俺なんすか？」
焦る椿に持田はふふんと鼻を鳴らす。
「俺、椿君のこと好きだもん」
「……だもん、って」
最早、どう反応していいのかわからなくなって、がっくり肩を落とした椿の頭をぱしっと達海が叩く。
「攫われてこいよ。いい機会だし。な、持田」
「監督、酷いっすよ。他人事だと思って……」
「じゃあ、達海さんの許可も出たことだし、俺待ってるから、早くシャワー浴びてきなよ。ちゃんと大事なところまで洗ってきなよ」
「……」
返事をする気力さえなかった。それにシャワー云々って持田さんは一体何を考えてるんだ。
まさか、好きだってそういう意味での「好き」なのか。
「楽しんでこいよー」とぶんぶん手を振って、見送る達海に椿は盛大に溜め息をついた。
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