「お前のせいだ。お前のせいで学園は、危険に」 ぼろぼろ泣いて、それはそれは大きな涙を流して竹谷は腕を振り上げた。その手には使い古された苦無が握られていた。刃先がこちらへ向けられている。 私達からしばらく離れたところには久々知が控えていた。見張りなのだろう、こちらを睨みながらも周りを見ている。反対側には不破と鉢屋もいる。 何故こんな状況になったのかと問われれば答は簡単。私が裏切ったのだ。忍術学園とは関係の良くない城に情報を売り、そのまま逃げるつもりだった。しかし同級生に捕まってしまったのだ。私が裏切ることを知っていたのだろう。 「竹谷、何故泣くんだ」 「そんなのっ、お前が裏切ったからに決まってんだろ！」 「だから、なんで」 信じられない、とでも言うような目で竹谷は私を見る。振り上げられていた腕を下ろして、竹谷はうなだれる。私は逃げようとは思わなかった。 「お前のことを、友達だと思っていたからだよ」 俺はな、と竹谷は付け足す。上げられた顔は辛そうだった。どうして私なんかにそんな顔をするのだろう。自分は酷く客観的だった。 竹谷はもう一度、苦無を握り直して振り上げる。決心がついたのだろう。 「なんで裏切ったんだ」 「さあ」 「仲間はいるのか」 「いない」 淡々とした会話がされる。その間も竹谷は涙を止めることはなかった。しばらく沈黙していると竹谷が覆面で口を覆った。苦無を握る力が強くなったのを見た。 「俺、お前のこと好きだったよ」 「そりゃどうも」 「じゃあな」 赤いものと涙が混ざっているのを見た。そして意識を手放した。 「はち、」 「泣くな、はち」 「名前を信じてた、けどダメだった…ダメだった…」 「……帰ろう。夜が明ける」 泣く 朝日が昇り出す。鳥の鳴き声が聴こえてくる。竹谷の少しの優しさで苗字は優しく横たえられていた。朝霧が苗字に纏わり付く。 「…ん、しょ」 死体は静かに動き出した。殺し損ねたのか、いや竹谷の苦無はしっかりと捕らえていた。苗字はけだるそうに、まるで朝起きたかのように起き上がり、伸びをした。 「どこへ行こうかなあ」 ここでは死んでしまったしなあ。 苗字はそう言って、学園とは逆の方向へ歩き出した。 現実 2010.09.13 死なない主人公 |