「……三橋が戻ってこねぇ」 「…迎えに行けば？」 不機嫌そうに阿部が言ったのにそう返せば舌打ちされた。 さっき自分で迎えに行くって言ったじゃん！ 仕方ねぇ、なんて言いながら三橋が走ってった方へ阿部は歩いていった。 そう言えば双子の妹のヤツ、水汲みにしては時間かかってんな。 探しに行くか。 「泉ー」 「ん？」 「水道どこにあるか知ってる？」 「確か向こうだった。何、双子の妹？」 「……まあな」 曖昧に三橋が走っていった方を指さす。いなかったら戻ってくればいいしな。 分かった、サンキューって言おうとしたら泉は双子の妹を迎えに行くのか、と聞いてきた。 間違いではない、俺は肯定する。 「俺も行く」 「は？俺一人でいいし」 いったい何で。 ……気まぐれだろうな。仕方ねぇ、一緒に行くか。 「な、あれ双子の妹……？」 泉が指さす先には、小さくなってしゃがみ込んでいる双子の妹の姿。 急いで駆け寄る。ああもう防具の音うるせぇ！！ 「え、双子の兄…「先戻ってろ！」…わかったよ」 泉に半ば怒鳴りつけて、俺は双子の妹の前にしゃがみ込んだ。 「どうしよ…私も……私も誰かからマウンド奪ってたんだ。女の私が……」 震えた声がそう言う。 確かにそうだった。陰で双子の妹を悪く言ってるヤツがいることを俺は知っていた。 でもそれを知って欲しくなかった。ずっと笑ってて欲しかったから。 「大丈夫。双子の妹の力は皆認めてたから。大丈夫だから」 気休めにしかならないことを言って、双子の妹の手を握る。 落ち着くまで、ずっと…―― |