「探しました」 アイギスに見つからないように止まっている車のかげに隠れた。けれどそのせいでアイギスが誰を見つけたのかわからなかった。誰か見てからでもよかったかもしれない。 影時間は音が無い。全てのものが停止しているからだ。そんな中、俺の心臓はやかましかった。嫌に速く鳴っている。緊張しているからだろうか。いや、違う気がする。 「ここで、何をしているんですか？」 そこにいる人を俺は知っている気がする。ストレガじゃない。もしそうだったら俺はとっくの間に飛び出している。 苦しくなって心臓あたりをぎゅっと掴む。どんなに強大なシャドウに出会っても、こんな逃げ出したくなることはなかった。 アイギスの問いへの答えを、聞きたくない。 「気がついたら、自然とここに来ていたんだ」 ――…ああ、やっぱり。 何でやっぱり、と思ったのか自分でもよくわからない。 俺が声を間違えるわけが無いんだ。あやの声を。 「大変なことが起きてる筈なのに、でもどういう訳か、心が落ち着くんだ」 「…忘れたの？」 「えっ？」 「影時間…普通なら踏み入れない筈の時間。でも、あなたは適応している…人間ではありえない程に」 二人の会話が遠くに聞こえる。今が影時間じゃなければ、たまたま散歩してたら出会っちゃったとか、まだ自分への言い訳を作ることができた。 でも今は紛れも無く影時間！止まっている車も、その中で象徴化して出現した棺桶もその証拠。 「私はアイギス。対シャドウ非常制圧兵装のラストナンバー。…シャドウを倒すために生まれてきた機械」 「倒す…ため…」 「そして…あなたの本当の名は"デス"…10年前、わたしが封印したシャドウ！」 後悔した。なんで俺はここにいるんだろう。 信じられるか、あやがシャドウだなんて。 信じられるか、あやが敵だなんて！！ 二人が何かごちゃごちゃと話している。けれど俺はそんなの聞ける状態じゃなかった。 誰か来て。そして俺に"これは夢だ"と言ってくれ。 完璧な放心状態。通信機の存在も忘れて俺は呆然としていた。二人の会話は更に深いところまで進む。俺はその場に腰を下ろした。立っていられなくなったからだ。早く、早く誰か来て。 「パラディオン！」 アイギスがペルソナを呼んだ。待って、ここでそれを呼ぶってことは、あやに向けたものだろう。待って待って！あやを傷つけないで！ 咄嗟に飛び出す。巻き込まれる？知るか。 「え、名前くん…？」 「アイギスやめろ！」 「邪魔しないでください！」 二人の間に割って入るように飛び出したが、アイギスは攻撃の手を休めようとしない。くそ、こういうところが機械だ。 あやに引っ張られてあやの後ろへと投げ飛ばされる。予想以上の力に驚く。そしていくつかの光が、音が発生した。二人の戦闘によるものである。戦闘は一方的なもので、アイギスは膝をついた。ごめんなさい、と謝りながら。 「怪我は無い？」 「…無い……あや…」 「……なに？」 「今の、夢じゃないよな」 「……残念だけど」 伏せたあやの目を見て、泣きそうになったとき、犬の鳴き声が聞こえた。 → |