「えーと……うん、真琴はいい奴だよな。どんな奴にも気遣いが出来て、優しいし。異世界から来て大変だっていうのに、あのほっそい身体で健気に明るく頑張っているしな…」
真琴のことを語る白うさぎの顔は、僅かに赤くなりながらも優しい表情になる。
そんな白うさぎを見ていたら、帽子屋の胸にもやっとしたものが生まれ、ふとした疑問が頭をもたげた。
思わず口からついで出る。
「なぁ、うさぎちゃん……。もし俺と真琴、どちらしか助けられないとしたらお前はどちらを助ける？」
「はあぁ？！なんだよいきなり」
「いいから答えろ…」
ブツブツと文句を云いながら、うーんと唸り、白うさぎは考えている。
最初は軽い気持ちで云ったなんでもない質問だったのだが、そこまで悩まれるとこちらもヘンに身構えてしまう。
そして白うさぎがたっぷり時間をかけて出した答えは………。
「真琴」
ぴくりと帽子屋はグラスを揺らす。
判っていたことだったが、多少なりとも帽子屋は傷付く。
わかっている―――。
ただのエゴだ。我が儘だ。
でも何時だって自分のことが一番であって欲しいと思ってしまう。
なんの見返りもなく、愛情が欲しいと、
渇望してしまう。
下手な嫉妬だ。醜い独占欲だ。
…じゃあ、自分はどうなのだろう？
白うさぎと真琴―――。
どちらか一人しか、
助けられなかったとしたら………？
帽子屋は自問自答する。
きっと、真琴を助けてしまうだろう。
白うさぎと同様、帽子屋も真琴のことを愛おしく想っている。
決して、真琴と白うさぎを両天秤にかけて選んだ結果じゃない。
帽子屋にとって二人ともかけがえのない大切な人だ。
ただ、真琴を選んでも白うさぎが恨んだりしないということ。帽子屋を嫌いになったりしないということ。
帽子屋は自分がかわいい。
自分が傷付きたくない。
好きな人に嫌われたくない。
自分でも笑ってしまうほど、身勝手で高慢で、自尊心の塊。
結局、白うさぎを揶揄うのも試しているだけなのかもしれない……。
自分を嫌いになったりしないかを……。
白うさぎに甘えているだけなのだ。
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