白うさぎと帽子屋はよくこうやって酒を酌み交わし、酒の肴に色々な話をする。
他愛もない世間話から仕事や昔のこと。それにこれからのこと。
でも色んな話をするが、酒の席でお決まりの女の話はあまりしなかった。
何故かと云うと、白うさぎが苦手にしていることもあるが、たいてい帽子屋の華麗なる女性遍歴を聞かされ、白うさぎが辟易して、終わるパターンになるからだ。
あとは白うさぎが、女にモテないと愚痴るパターン。
実際そんなことはないのだか、白うさぎ自身はそう思っているらしい。
白うさぎは真面目で面倒見が良く、人好きのする笑顔で誰にでも接するから、子供から年寄り、同性にも好かれる。
外見も長身に鍛えられた逞しい身体、顔も精悍で整い、特に強い意志が宿る紅い瞳が印象的だ。
それにその男らしい外見に不似合いな兎の耳と尻尾。このギャップが可愛いと云う輩も多い。
そんな白うさぎを女が放って置くわけがないのだ。
ただ、本人が気付いていないのと、多少の女性への苦手意識が邪魔しているだけで、確実に白うさぎはモテる部類に入る。
だけど女のことで右往左往する白うさぎが面白いので、帽子屋は何も云わずに黙って見て楽しんでいるのが現状だ。
そして今日もひと通り、くだらない世間話をして話題は仲間たちのことになる。
「それにしても、真琴もアリスもすっかり馴染んできているよなぁ」
「ああ、大分戦いにも慣れてきているし、最初の頃に比べたら雲泥の差だな」
「アリスなんか喜々として容赦なくモンスターを滅多打ちにしているもんなぁ……」
感心していいのか、呆れていいのか白うさぎは苦笑して云う。
「まあ、アリスもそうだけど、真琴も不思議な奴だよな……」
白うさぎの何気ない言葉に一瞬の空白の間が生まれる。
「…なぁ、帽子屋……。お前、真琴のことどう思う？」
帽子屋が手の中で弄ぶ、グラスの氷がカランと音をたてた。
白うさぎが真琴を好きなのは明白だ。
わかった上で帽子屋は聞き返す。
「どう、とは？」
「っ！だから！そのっ……」
白うさぎが顔を赤くし、しどろもどろになりながら言葉を探す。
そんな彼を見て、また楽しげに帽子屋はほくそ笑む。
「お前はどう思っているんだ？」
自分のことは、はぐらかして同じ質問を白うさぎに投げ返す。
「へっ？…俺っ？！」
白うさぎがまた動揺する。
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