夢を見ていた。 体中が灼けるような痛みを全く感じなかったから、これが夢だとすぐにわかった。 今回ばかりは、本当に死んだかと思った。 けれどここが夢だと安心して、わたしはどうやら助かるらしいという事実に安堵した。 しかし久々に深手を負ったせいで、体が上手く動かない。息をするのも苦しい。肋骨が何本かやられているせいだろう。軋みながら動くゼンマイ仕掛けの人形みたいに、うめき声を上げながらどうにか仰向けに転がると、どうやら今までと少し様子が違うことに気づく。 ここにはいままで、傷の一つもなく、完成された美しい迷宮が広がっていたと思ったのだけれど。 今や壁は崩れ、天井は落ち、本やがらくたが散乱している。どうしたことか。何かに襲われでもしたのだろうか。とたんに肝が冷える。あのアラジンとかいう子どもは大丈夫だろうか。 急に心配になって、起き上がろうとする。腹筋に力が上手く入らずに、へばってしまった。しかたないから一度肘をついて、どうにか上半身を持ち上げる。すでに息も絶え絶えな自分を嗤うことしかできなかった。 生まれたての子鹿かわたしは。そう思うくらいには膝が笑っている。けれど前に進まないことには仕方が無い。 「まったく、君も無茶をするなあ」 「……居るなら居ると、はじめから言ってくれよ」 恨みがましく後ろを振り返れば、番人はにこにこと笑っていた。どういうことだろう、わたしは首を傾げる。 「アラジンは無事か？ここはいったい、どうしてしまったんだ？」 老朽化か？と訊けば、そうじゃないよ、とやんわりと否定された。どうやらアラジンが癇癪を起こしたらしい。子どもが癇癪を起こしたくらいで、ふつう"こう"はならないだろうと思ったが、番人が何も言わないので黙っていた。番人に連れられて、アラジンのもとに連れて行かれる。彼は暴れ疲れたのか泣き疲れたのか眠っていた。柔らかい髪に触れる。私は彼が起きている姿を見たことがなかったが、きっとここに居る間にみることは無いのだろう。それはきっとわたしがまだ未熟なせいだ。守人とはきっとそういうものなのだ。 「アラジンの願いを叶えたんだ」 番人が口を開いた。それはつまりどういうことなのか、まるでわからなかったけれど、番人は「なんでも一つだけ」彼の願いを叶えることが出来るんだとか。世界の莫大な知識も、巨万の富も、永遠の命すら、アラジンが望むものを一つだけ、叶えることができたのだと、彼は言った。 「彼の願いは、俺と友達になることだったんだ」 俺はどうやら、「一人の寂しさ」ってやつを、知らなかったみたいだ。 番人は苦笑いする。お前は人間じゃないからなと皮肉を言ってやりたくなった。 アラジンの小さな頭を撫でる。どうりで、彼は幸せそうな顔で眠っていたから。 「…それでここがこうなったのか？」 「いいや、それはまた別、というか、ちょっと前、というか」 彼はアラジンの小さな頭を、形容しがたい表情で見つめて言った。 「……彼は自分が何者なのか、知りたがってる」 「教えてあげればいいじゃないか」 「そういうわけにはいかないんだよ」 むっとしたような声で言われた。 そういうきまりなんだ。僕は彼に教えてあげることはできない。 そして、それは、君もだよ。番人は言った。我々は、彼に彼自身のことを教えてはならないのだ。彼は自分で、それをみつけなければならないのだ、と。 「わたしかて、彼が何者か、知らないのだけれど」 「君には、いつか教える時が来る」 「今じゃないのかい？」 「君が自分の身を、自分で護れるようになったときには教えるさ」 「まったく、存外君も堅物なんだね」 わたしは、ソロモンの守人がどういうものなのか、今の時点では何もしらないことになっている。 けれどわたしかてバカではない。それがいったいどういうものなのか、既に理解し始めていた。 わたしは、「ソロモンのうつし身」を護らなければならない。 そしてその「ソロモンのうつし身」は、この小さなアラジンなのだろう。 小さな体に大きな使命と大いなる力を秘めているのが、凝をしてみれば一瞬で分かる。 わたしは、「世界の異変」を止めるための走狗に過ぎないのだ。 甘んじて、それを受け入れるつもりで、だからわたしは今、死にそうになっているんだけれど。 これでは本末転倒だっただろうか。 どこかでルフがピイ、と鳴いたような気がした。 運命の流れは、留まることを知らない。 ← ▼ → ×
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