夢を見ていた。 さっきまで瞑想をしていたのに、わたしはうたた寝でもしてしまったのかと思って、それから、いや確かに瞑想はしていて、やっとコツを掴んで精孔を開いて、それから、ああなんだ、死にかけたのか。思い出した。纏をしそびれたのだ。なんだかずいぶん昔にやった時とは、まるで勝手が違ったから、焦った。 そういえば、ジジイも焦っていたような、そんな気がする。 わたし、死んだのか。そう思うと、やだなあ、と思う。やっと字も覚えたのに。 そういえば、以前ここに来た際に持っていってしまった本は忘れてきた。 ジジイが取り上げてしまったのだ。けれど、おかげで文字を習えた。本の内容はまだ教えてくれない、きっと大事なことが書いてあったんだ。ジジイはああみえて賢い。そういえば、ジジイはなんであんな暗くて狭いところにいるんだろう。 せっかくだから、本を探そう。今度は、少しは読める筈だから。 番人に見つかったら面倒だ。もし本を無くしてしまったことがばれたら、きっと潰されてしまうだろう。 そう思って、前と同じ様に、横穴に入る。今回は少し、階段を下った。 最後のさいごに踏み外して、5段ほどの高さから転がり落ちる。尻餅をついて、とても痛かった。 あたたかい部屋に出た。前と、勝手が違う。ここはとても広い場所なのだとあらためて思う。 そして、困ったことに、本が一冊も無い。せっかく、何か読めると思ったのに。 わたしは、あまりにもここのことも、あっちのことも知らないでいる。 もうひとつ穴をくぐり抜けたところで、また広い場所に出た。けれどここはなんだかほの暗くて、少し、柔らかい。足下を砂が伝う。なんだ、そのせいか。 絨毯が敷かれていて、その上で眠っている、小さな赤ん坊。 「子ども…？」 初めて見た。ここにも、人が住んでいたのか。母親はどこだろう。ほかにも人はいるのだろうか。 赤ん坊はすやすやと眠っている。目を覚ます気配はない。やわらかそうな頬に手を伸ばす。 「あっ」 ひどく久しぶりな声が後ろから聞こえて、とびあがった。 「君に死なれたら困るよ！」 振り返ると、番人は驚いた顔でそういった。そんなことを言われても困る。 「わたしだって、べつに死にたい訳じゃないよ」 ただちょっとした、事故だったんだ。頬を膨らませる。不可抗力だったんだから、仕方ないじゃないか。番人はやれやれとため息をついて、眉尻を下げた。 前に持ち出してしまった本については咎められることはなかった、どうやら気づいてないらしい。 「ずいぶんと小さくなったね」 「これでもずいぶん経ったんだけど」 「そうか、赤ん坊がここまで育つくらい、向こうでは経ってるのか…」 番人が長い指をこちらによこしたので、わたしは押しつぶされてはいけないと思って身を竦める。 大きな手は簡単にわたしを掬い上げて、高く高く持ち上げられた。 落とされやしないかと思ったけれど、巨人の肩は意外に安定している。長い髪の毛に掴まると、引っ張らないでくれといわれた。だったら持ち上げないでほしい。 「前に来たときには、本がたくさんあったと思うんだけど」 「それはもう少し先かな。このあたりにはないんだ」 「わたしにも読める本はある？」 「もう字が読めるのか？」 少し感心したような声だった。 「うん」 返事をして、それから、頭の片隅に、あの嗄れた声が聞こえた気がした。 「教えてくれる人が、いるんだ。……ちょっと、気難しいひとなんだけどね」 「そっか」 番人はなぜか少し、嬉しそうだった。 「わたしは死んだのかな」 「大丈夫、ちゃんと生きている。だから今日はもう、そろそろ帰った方がいい」 「……」 「ここが気に入ったの？」 「……夢の中は、自由だから」 少なくとも、じめじめした、暗くて狭い、あの部屋よりはずっとましだ。 そう思って、それから、それでもあの部屋にいるジジイを思い出して、そうか、彼はここには来られないのか。 「帰りたくなった？」 「……また、ここに来れるかなぁ」 あまり来ないほうが、俺は安心なんだけどなぁ。番人はつぶやいた。わたしは大きな肩の上で、だんだん眠くなってきて、ああ、そろそろ、もう。 「きっとね」 番人は困ったように笑っていた。ちょうどわたしの瞼がくっついたころ、ふと思い出したように言う。 「くれぐれも、気をつけて。君は……俺の大事な、ソロモンの守人なんだから」 それはいったいなんなのか、まどろみの中で、訊こうと思っていたのを、思い出した。 ← ▼ → ×
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