あまりにも呆気なかった。
　目の前に倒れ伏している男は本当に"鬼神"と呼ばれていたのか、それすら疑問になるほどだ。
　顔を会わせるごとに賑やかで、喧しい、鬱陶しいとあしらっていた筈の存在は最早ピクリとも動かない。

「長曾我部」

　返事はない。当たり前だ、もう心の臓は動きを止めている。そうしたのは他でもない自分だ。
　それでもどこか、虚しさを感じるのは何故だろうか。自分は瀬戸内を挟み、四国を治めるこの存在を疎ましく思っていた筈なのに。

「…随分と法螺を吹くのが上手かった様だな。我を倒すなどと戯言ばかりを。自ら鬼と豪語したというのにその無様な姿はなんだ？」

　憎い。ああそうさ、この男が憎い。期待ばかりさせおって、いざ相手にしてみればこれほどまでに脆弱だったとは。こんな男を少しでも信じていた自分にも嫌気がさす。そんな貴様は嘲笑われるが似合いよ。
　そう思って、口角を上げた筈なのに。感情が溢れ出すように涙が頬を伝う。
　そうさ、期待していたさ。信じていたさ。この男ならばと何度も考えた。我ながら浅はかな考えだったと自負している。

「貴様ならば、我を孤独から救いだしてくれると…。そう…信じていたのに……」

　金属音を鳴らして落ちた輪刀は、鬼の血の色で鮮やかに染まっていた。
　


冷たい指先の待ちぼうけ
(愚かにもまた信じて手を握り、また来世)



配布元：fynch