「なんか、寂しくなったよなあ」
部活の休憩時間、真琴は自分が作ったスポーツドリンクを飲んでいる財前に言った。
真琴に話しかけられた財前は、隣に居る真琴をチラリと見遣る。
真琴の目線の先にいたのは、思い思いに体を休める部員たちだった。
いつもと同じ光景であるものの、いるべきはずの部員の姿がちらほらない。
それもどいつもこいつも強烈なメンバーばかり。
真琴は大仰に天を仰ぎ、遠い眼で空を見つめた。
「金ちゃん、ゴンタクレてへんかな…。他校のみんなに迷惑かけてへんとええけど…」
「心配せんでええんとちゃいます、先輩３人おったら何とかなりますやろ」
「千歳、二翼の片割れくんと仲良うやってるかな…」
「別に千歳先輩と橘さんは喧嘩別れやないんやし、大袈裟ですわ」
「喧嘩か…謙也、侑士くんと喧嘩しとらんかな…」
「喧嘩っていうよりルーキー自慢の言い合いっスけどね」
「白石、いらん気遣うてへんかな…」
「それは金ちゃん次第ですわ」
真琴が言うこと言うことに、財前は厳しい返答をする。
財前は最後に溜息をつくと近くのベンチに座り、真琴にスポーツドリンクのおかわりを要求した。
それを真琴は無言で受け取り、ボトルの蓋を開けて新しいスポーツドリンクを注ぎ入れる。
「冷たい後輩やな、先輩らが心配やないん？」
「心配したってしゃあないですやろ。向こうも練習、俺らも練習。場所が違うだけですわ」
「つれなーい」
注ぎ終わったボトルの蓋を閉め、真琴は財前に手渡す。
ふてくされている真琴には関心を示さず、財前はそれを受け取って続きを飲み始めた。
真琴が口に出した４人は、強化合宿に参加しているメンバーの名前だった。
全国大会を控え、全国の強豪校が合同合宿を行っているのである。
そこに部長の白石をはじめ、謙也、千歳、金太郎が選ばれたというわけだが…何故かメンバーに選ばれたはずの財前は大阪に残っていた。
「ところで何で財前はここにおんの。自分も選ばれとったやろ」
「南の島なんてめんどいだけっスから」
「なっ、あんたそんな馬鹿正直な…」
何の悪びれもなくさらっと言い放つ四天宝寺の天才の度胸に、真琴は呆れるしかなかった。
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