きっとそうやって -２-
結局、みんなはそれから更に十分ほど遅れてやってきた。
その原因は、単純な伝達ミス。
集合時間をルナが間違えて覚えてしまったらしい。
それをそのままカオルにも伝えてしまったものだから、二人して二十分も待ちぼうけを食らったという訳だ。
ごめんなさい、と頭を下げれば、カオルはいつもの無表情で素っ気なく、構わない、とだけ言った。
少なくとも怒ってはいないみたいなので、ちょっとホッとする。
「よし、じゃあ行くぞぉー」
「どこにさ？」
ハワードが拳を突き上げ、シンゴが尋ねる。
貴重なお休みである今日一日は、主催格であるハワードにみんな全て一任していた。
こういうことに関しての根回しは、少なくとも信頼出来る男である。
ハワードは、みなの期待に応えるようにニヤリと笑ってみせた。
「まずは映画だ」
指先が震える
(君と隣でありますように)
ハワードが言うその映画。
ポスターを見る限りは何の変哲もない、普通のラブストーリーだ。
けれど、彼にとっては違う。
たったの、三分ではあるけれど。
まぎれもなくきちんとした台詞をもらえた、初めての仕事なのだ。
そう聞かされては、見ないわけにはいかない。
現在、ソリア学園の高等部に在籍する傍らで、ハワードは俳優になるための養成所にも所属している。
学生と俳優の卵の二重生活は、はた目にもすごく忙しそうだ。
それでも頑張って、ちょい役でもつかめるようになってきたのは、つい最近のこと。
下積みなんてハワードには似合わない、とみんな口々に言うけれど、本人の意思は意外にもしっかりとしているようで、愚痴一つ溢さず、お得意のパパの力も使わず、ルナなんかは内心かなり見直していた。
誰も口にはしないけど、それはみんな同じだと思う。
ハワード曰く、僕の生涯の中でも特に大きなこの特別な瞬間を、みんなで分かち合いたい、とのこと。
少々クサイのは、養成所で様々な役のシチュエーションをこなしてきたせいか。
それでも、嬉しいことに変わりはなかった。
他愛もない雑談を交わしながら、チケットを買いに行ったハワードを待つ。
初日ということもあり、映画館はそれなりに混雑していた。
その上、七人と一匹という大所帯だ。
しばらくして帰ってきたハワードはすまなさそうに、チケットを八枚差し出した。
どうやら二人ほど、みんなから離れて端の方に行かなくてはならないらしい。
「じゃあ、俺が行こう」
カオルがすぐさまそう申し出る。
ルナはらしいな、と苦笑した。
はしっこで映画には目もくれずに眠る姿が容易に想像できて、何もないのに笑みがこぼれる。
もしかしたら、ハワードが出てくるシーンくらいは薄目を開けて見るのかもしれないけど。
さて、そうなると端席行きのチケットは残り一つである。
ハワードはチケットの座席番号を隠すように持ち、目の前で広げた。
「じゃ、恨みっこなしな」
みんなもうなずき、その中の一枚を抜いていく。
「じゃあ私はこれね……」
何故だか、指先が震えていた。
「おし、一斉に見ろ」
言われるがまま、裏返して座席番号を見る。
何かを期待するかのような、心持ち。
けれど番号を確認した後に広がったのは……
「……私か」
それを引いたのは、メノリだった。