大包平と鶯丸と学パロ
「……。」
「…暑い。」
季節は7月。夏休みまであと一週間。
放課後の教室はクーラーが切れていて暑い。委員会の招集に行った鶯丸を見送って、大包平と二人、だらだらと待ち惚けている。
じーんじーんと眩しい窓の外は蝉の大合唱だ。肌に張り付いた制服のシャツがうっとおしくて、リボンを外した。
机に突っ伏している大包平の背中は広くて、カッターシャツがぴんと両肩に引っ張られている。
私だって暑いけれど、この大きな体は、おそらくもっとたくさんの熱を持て余しているのだろう。
視線を動かすと、誰かの机の上に進路調査票が置きっ放しになっている。
あともう半年で、私はこの制服を脱がなければいけない。
鶯丸も大包平も、私より勉強が出来る。三人で歩いていると、ちょうど頭ひとつ分くらい、上を見ないといけないのと同じだ。
たぶん、春には別々の道へ行くことになる。
いつもは待ち遠しい夏休みが、来なければいいのに、と思う。そしたらずっと三人で、明日には忘れてしまうような馬鹿なことに、かまけていられる。
「…購買部はまだ開いていたか？」
うつ伏せたまま、大包平がふいに口を開いた。
こうばいぶ。あいていたか。
大包平は、きちんとした単語を話す。育ちがいいのだ。
粗暴な立ち振る舞いに眉根を寄せる子も多いけれど、私は、彼のこういうところを好ましく思う。定規で測らないと切れないような不器用な実直さが、とても彼らしい。
「たぶんまだ開いてたと思う。」
「アイスクリームを買って来い。」
前言撤回だ。別に好ましくなかった。
この坊ちゃんは、人を使うのに抵抗がなさすぎる。
日頃から使用人に囲まれすぎて、感覚が馬鹿になってるんだ。私は友達だぞ。君と対等な立場に居る。
「なんで私？大包平が買ってきて。」
「……。」
大きな背中に向かって言う。冷たくて甘いアイスさえ食べられたなら、このうっとおしい暑さにも、よく分からないセンチメンタルにも、抗えるような気がした。
「ねえねえ、アイス食べたいよー。アイスカネヒラー。」
「…うるさいぞ。」
「大包平の買ってきたアイスが食べたいなぁ。大包平のセンスで選ばれた、美味しいアイスが食べたいなぁー。」
「はあ。」
これはわかりやすいもうひと押しのサインだ。大包平はとてもちょろい。こういうところをもっと見せたら、たぶん人気者になれるのに。私と鶯丸しか知らないことを、少しもったいなくも、誇らしくも思う。
アイスを選ぶのにセンスも何も要らないのだけど、体を動かさなくていいのなら、口はいくらでも動く。大きな背中を揺らす。これくらいの甘えを許して、叶えてくれるような頼もしい背中を。
「大包平、おおかねひら、オーカネヒラー。」
「…まったく。仕方のないやつだな。」
がたり、と大包平が立ち上がると、私の顔に影がかかる。大きいのだ。
ときどき不思議になる。指の大きさも、歩幅も、ご飯の量も違うのに、私たちは仲が良い。不思議に思って、そのあとには、なんとなく嬉しくなる。こんなに違っているのに、一緒に笑えるんだよ、と、声を大にして自慢したくなる。
「大人しく待っていろ。」
わざわざ言われなくても待ってるよ、アイスを。とは言わない。
「ありがとうございます。」
彼の数珠丸先生に対する態度を真似て、仰々しくお辞儀をしたら、ふん。と満足気な笑い声が落ちてきた。
大包平は、やっぱり面白い。
＊
しばらくして大包平が戻ってきた。
「ほら。」
そう言って差し出されたのはホームランバーである。
「……。」
アイスを買うのにセンスは要らない。という認識を、私は改めなければならないらしい。
私にはホームランバーを渡しておきながら、大包平自身はハーゲンダッツのストロベリー味をぱかりと開封した。
…これはずるい。
ハーゲンダッツを買って来いとは言わない。が、そこはせめてスーパーカップぐらいはくれても良いのではないか。
「格差社会を垣間見た…。」
「なんだ？不満か？」
大包平が勝ち誇った顔でこちらを見てくる。不満である！とふくれっ面で応えると、ふはは、と笑った。ますます不満である。
「…仕方ないな。ひとくちやろう。」
「え！いいの？」
「いいだろう。」
こちらにアイスを乗っけたスプーンが差し出される。ハーゲンダッツを購入した者にのみ与えられる、プラスチックで出来た、良質の格差スプーンである。
あー、と口を開けて待ち構える。
しかしハーゲンダッツは私の口内に入ることなく、大包平がぱくりと食べてしまった。
…謀られた。
「ふ、間抜け面だな。」
「大包平のばか！」
以前、鶯丸にも同じことをされたのを思い出す。くっそう。こいつら変なとこ似てるんだった。同じことをされたのに、大包平にされると三割り増しでイラッとするのはなぜだろうか。
「それを食い終わってからな。」
ひょい、と顎で私の持っているホームランバーを指す。
ふん。そっちがその気ならば、受けて立ってやる。私だって君の弱点を知ってるんだからな。
「……。」
「………おい。」
「んう、らに？」
「…その食べ方をやめろ。」
効いている。
やはり初心オブ初心の大包平。
いやらしくアイスを舐めるだけで、このピュアカネヒラのMPは確実に減っていく。
ぺろり。唇の端についたアイスを舐めとったら、にやりと抑えきれない笑みがこみ上げてくる。
「その食べ方って、何？…わかんないなぁ。」
言って、つうう、と下からアイスを舐め上げた。
「貴様、わざとだろう…！」
大包平は真っ赤になっている。その様子を見ていると、からかったことを後悔させてやるぜ！とますます楽しくなってくる。
ちゅぷり、とアイスの先を口に含んで唇でぬぐうように舐めとる。
ちら、と上目に見上げた大包平は、わなりと口を開けて何か言いかけては、むんずと睨み返してくる。
「…は、は、はしたないぞ！」
「これを食べろって言ったのは、大包平でしょ？」
アイスに舌を這わすのを！私は！やめない！これは言葉なき戦争である。
大包平に買ってもらったアイスだということは、今はさておき、だ。私は徹底的に抗議させていただく。今後カップアイスを所望する！
とどめを刺すかのごとく、むぐり、アイスを咥えたら、顔に影がかかった。
呆気にとられた私から、大包平がアイスを奪いとるのと、教室のドアががらりと開くのが同時だった。
「待たせたな。」
鶯丸が戻ってきた。
アイスでべたべたの口を、ぽかんと開けた私と、棒アイスを振りかざしている大包平。
ははん。と言う鶯丸の笑い声で、時間が動いた。
「おやおや。俺がいない間に、大包平が無体を働いたらしい。」
「な…！これはこいつが…！！」
鶯丸と目が合う。ぜんぶわかってからかっている顔だ。
これには全力で乗ったもん勝ちである。
「大包平が、これを食えって、むりやり…。」
しおらしい顔をしてみせると、大包平はいっそう慌てる。
「おい！違うだろう！…っくそ、謀ったな！」
いよいよ真っ赤な顔で、声が大きい。
あまりに一生懸命なものだから、笑いを抑えられなくなってしまった。
「っふふ。ごめんごめん。やりすぎた。」
返して、とアイスに手を伸ばしたけど、ばくりと大包平が食べてしまった。
「え、え。」
私のホームランバーが、消えた。なんやかんやで美味しかったのに。
「これは食わせない。こっちをやるから黙れ。」
よくわからないまま、ハーゲンダッツをずいと手渡された。
「なんで？どういう心境の変化？」
「うるさい。帰るぞ！」
言って、大包平はすたすたと教室を出て行く。いちばんうるさかったのは大包平だけど。
やわく溶けかかったハーゲンダッツに視線を落とす。とろりと美味しそうに、なめらかな表面を、夕陽が泳いだ。
「…意味わかんない。」
スプーンで一口掬ったら、鶯丸が寄って来て、ん、と口を開ける。
「はい。」
仕草を汲んで食べさせてあげると、少し目を細める。長い睫毛が、小鳥の羽のように瞬く。
「…甘いな。」
「抹茶しか食べないと思ってた。」
「そんなことはない。いつも通りだと思っていた事が、変わる瞬間もある。」
「ふーん。」
鶯丸はときどきよくわからない話し方をする。大包平のきちんとした単語と同じくらい、鶯丸の謎かけのような言葉も好きだ。
いつも通り、がいつもじゃなくなるとき。そんな日が来ることを、知っていて、見ないふりをしている。
私は臆病者だろうか。
開いたドアから入った風が、ふわり、誰かの進路調査票を舞いあげて、ぴらり。
簡単に翻って、落ちてしまうような軽さで、私たちの未来は変わっていく。
床に落ちたそれから、目をそらして立ち上がった。
「私たちも帰ろう。」
ああ、と答えて歩き出した鶯丸が口を開く。
「大包平をからかうのは良いが、あの手のいたずらは俺が居る時にしろ。あいつは堪え性が……いや、まあいいか。」
切られた言葉の真意がわからずに、鶯丸を見上げるけれど、その表情は前髪で隠れていて読めない。歩く足を止めないまま、階段へ差し掛かる。
「え、なに？言いかけてやめるの、やめて。」
「…。」
「なにをしている、早く帰るぞ！」
大包平が階段の踊り場から吠えている。ほんと、大型犬に見える。
タイミングがいいのか悪いのか、うまいことはぐらかされてしまった。二人は妙なところで連携をとってくるからずるい。
結局、このとき鶯丸が何を言いかけたのか知らないまま。大包平の想いも、わからないままだ。
履き古したローファーが、足に馴染むように柔らかく変わってゆく。
確かな変化にさえ、愚かな私は気付けないんだ。
ただ三人で居られることが好きで、曖昧な私たちの友愛は、夏の夕空のような橙色。
「夏休み、勉強がんばらないとな？」
「…え？」
「お前の今の偏差値では、俺たちと同じところへ来れないだろう。」
「…うん？」
「安心しろ。茶でも飲みながら教えてやるさ。」
「いじりがいのある奴がいなくては、面白くないからな。」
変わらないものもあると信じる勇気は、ポケットに突っ込んだリボンみたいに、忘れられながらずっとそこに在ったらしい。
「なにそれ。……いじってくれる奴、の間違いじゃない？」
でこぼことした３つの影は、地面に沿うように、伸びて、縮んで、姿を変えながらついて来る。言葉にならない想いは、曖昧なピンク色を作りながら、ゆったりと溶け合ってゆく。
毎日は、アイスのように甘くて、イチゴの粒がときどきとても酸っぱくて、たまらなく美味しい。
免罪符のような制服が着れなくなっても、私たちは、まだ一緒に居られるのかもしれない。
くだらないことで笑って、からかいあってすぐに忘れて、大人になれないまま、お互いを好きでいられるのかもしれない。
夕焼けが地平線の蜃気楼に滲んで、涙の膜を張ったみたいに揺らいでいる。
曖昧な空が、いつまでも暮れなければいいのに。
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