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　ああ、凄く懐かしい。
　そう思えるのは、自分がこの地に戻って来るとは考えてなかったからかもしれない。

「着いたよ」

　弥一の言葉に、俺は静かに頷く。そして、目の前に建つ大きな建物を見上げた。
　金城学園――此処に、藤島くんが居る。そう考えるだけで、何だか涙が出そうだ。

「泣くのは早いよ。そう言うのは、感動の再会を果たした後にして」
「うっせ……分かってるよ」

　グッと息を呑み、俺は校門へと近付く弥一の背を追う。正面突破と弥一は言ってたが、門も閉まってるこの状態から、部外者の俺はどうやって入ればいいんだ？車は、特別な許可がないと、これ以上奥に進めないらしいし。

「なあ、弥一……」
「大丈夫。カメラにさえ映らなければ、門は開けてもらえる」
「え？」
「でも、勝負はそこから」

　そう言って弥一は、俺に門から少し離れた場所に立ってろ指示し、自分は門の所についているインターホンを押した。

『はい』
「二年の三鷹弥一です」
『……？随分早く帰ってきましたね』
「ええ、予定より早く済んでしまって」
『そうですか、すいません。今すぐ開けますね』

　ありがとうございます、と穏やかな表情でお礼を言う弥一は、インターホンが切れたと分かるや否や、俺に急げと手招きした。

「今のは……？」
「普通、外出届を出した生徒は帰る時間を予め警備の人に伝えておくんだ」

　だから、随分早いと言っていたのか。

「そして警備の人達は、その時間に合わせて校門で待機して門を開けておく」
「え？」
「そうなると、僕らの姿は隠れる前から見つかってしまう」
「それってつまり……」
「そう。どうやってもこれ以上先には進めなくなる」

　けど、今のこの状況は、警備員の殆どが管理室に入り、そして時間的にもお昼を食べる時間になっているらしい。交代で見張りをするものの、その人数は総出で出迎える時とは違い、たったの二人。そいつらが、門が開くと同時に管理室から出てくる。

「弥一、お前……」
「下調べなしに、正面突破なんて無謀なことは言わないよ。けど、これに失敗すれば、もう同じ手は通用しない」

　ガチャンッと、鍵の開く音がした。成る程、だからチャンスは一度だけ、か。

「いいか！扉が開く瞬間に走って、管理室から警備の人達が出てくる前に校舎に走れ！」
「分かった！」

　弥一のその声と共に、俺は門に向って走った。そして、ゆっくり開き始める門の隙間に身体をねじ込んだ。ガンッ！と鉄の門が音を立てる。

「ぐっ！」
「早く！」

　門に当たった瞬間身体に痛みが走るも、そんなの気にしてらんない。俺はよろけながら門の中に滑り込んだ。弥一もその後に続く。フと、視界の端で管理室の扉が開くのが見えた。ヤバい、もう出てきた。


「――走れ！綾太！」


　その瞬間、弥一が叫ぶ。
　そしてあろうことか、管理室の扉に向って走り、そして出てきた警備員に飛びついた。弥一の軽い身体でも、走り込んで飛びつけばそれなりに威力がある。支えきれずに後ろに倒れ込んだ警備員は、もう一人の警備員を巻き込んで弥一と共に倒れ込んだ。思わず弥一の方へ駆け寄ろうとする俺に、弥一は「来るな！」と声を上げる。

「や、弥一！」
「いいから！早く行け！」
「なっ」

「――目的忘れんな！悠生様の所に行くんでしょ！なら立ち止まるな！」

　ドクリと、心臓が鳴る。
　そうだ。俺は何のために此処に来た。何のために頑張って来た。皆に助けてもらって、弥一にもこうして助けてもらって。今ここで俺が弥一の元に走ったら？それこそ全部無駄になる。そうだ、今俺が向けるべき足はそっちじゃない。

「――ま、待て！止まれ！」

　校舎に向って走り出した俺を見て、警備員の一人が制止の声を上げるも、俺はそれを振り切って走る。ごめん、弥一。いや、違う。こう言う場合は――。


（ありがと）


　お前と言う親友が居てくれて、俺は凄く幸せだ。
　だから、また後で逢おう。


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