▼ 10（02）

視界が空けて飛び込んできたのは、白い天井。
其処は、一度来たことのある場所だった。
医務室のベッドに、ラピスは寝ていた。
今のはやはり夢だったのだろうか。
そう思うと同時に、ベッドの傍に座っているアルバスが目に入る。

「アルバス……」
「気分はどうかね？」
「私……」

何故、医務室にいるのだろう。
記憶を辿るが、思い出せない。
――そうだ、ハリーは…？

「ハリーは？ミセス・ノリスは？」
「落ち着きなさい、大丈夫じゃ」

勢い良く起き上がると、彼に宥められる。
去年の学年末もこんなことがあった。

「ミセス・ノリスは石になっただけじゃ。ハリーは何もしておらん」
「……そう」
「マンドレイクが成長すれば、蘇生させる薬を作ることが出来る。そうすれば、彼女は元通りじゃ」

良かった。
身体の力が抜けた気がした。
ミセス・ノリスが死んでいなくて良かった。
ハリーの疑いが晴れて良かった。
彼が何もしていないと分かっていても、何かに巻き込まれたのではないかと心配した。

「これを飲みなさい」

彼が差し出したのは、誕生日の異常が終わった際に飲む薬と同じものだった。
アルバスが言うには、精神的疲労を和らげてくれる薬。

「スネイプ教授が？」
「そうじゃ」

オレンジ色のその薬は、やはり不思議な味がした。
一口飲むと、頭がぼーっとした。
ラピスが薬を飲み干したのを見て、彼は微笑む。

「君は…倒れてしもうたのじゃ」
「どうして――｣」

あまり記憶がないが、あの現場を見て兎に角恐ろしかったのを覚えている。
とても、怖かった。
石になって動かなくなったミセス・ノリスを見てから、意識は飛んでしまった。

「疲れていたのかもしれん。今日はゆっくり休みなさい」

にっこり笑って、彼はラピスの頭を撫でた。
そして、急いでいるのか、直ぐに立ち上がる。

「君を此処まで運んでくれたのはセドリックじゃ。お礼を言いなさい」
「…はい」

彼が……。
迷惑をかけてしまった。
迷惑は絶対にかけないつもりだったのに。
否、かけてはいけなかったのに。
ぼーっとした頭が次第に戻ってきて、後悔が押し寄せる。
悔いても記憶がない為、仕方が無いけれど。
そう言えば、私は一晩寝ていたようだ。
既に日が差し、時計は一限目の授業が終わった時間を指していた。

アルバスがいなくなった個室で、ラピスはトムのことを考える。
彼は、一体何者なのだろうか。
瞼の裏に焼き付いた赤色の瞳が、とても印象的だった。
不思議と言うよりは、不気味な美少年。
それなのに、何故か惹かれた。
何処、と聞かれても分からないが、少なからず彼に興味を持った自分がいた。

「ラピス？」

カーテンの向こう側で、声がした。
ラピスを此処まで運んでくれた、セドリックのものだ。

「どうぞ」

カーテンを開け、彼が個室に入ってくる。
勿論、カーテンは少し開けたまま。
紳士な彼は、ラピスの顔を見て安堵の笑みを浮かべる。
セドリックもハンサムだが、トムの方が美しいと思った。
しかし、トムの微笑みが温もりのないものだったが、セドリックの微笑には温もりがある。

「良かった、元気そうだね」

彼は、ベッドの傍にある椅子に腰掛けた。

「迷惑をかけてごめんなさい」

ラピスは、ベッドで身体を起こしたまま頭を下げた。

「迷惑だなんて思ってない。僕が好きで運んだんだから」

彼は即座に言った。

「でも、貴方に手間を掛けたわ」
「手間とも思ってないよ」
「でも……」

引き下がらないラピスに、彼は困った顔をする。

「じゃあ、ごめんなさいの代わりに、ありがとうって言ってくれない？」
「………」
「謝罪よりも、お礼の方がずっと嬉しい」

彼がそう言うのならば、とラピスは頷く。

「…ありがとう」
「どういたしまして」

彼はにっこり笑った。

「もう、体調は良いの？」
「ええ」
「びっくりしたよ、君の様子がおかしくなって…あんなに焦ったのは初めてかもしれない」

私は、どのようになったのだろう。
彼が焦ると言うことは、相当だったのだろうか。

「ごめんなさい、記憶がなくて……」
「じゃあ――あれも？」
「あれ……？」

いつもよりも堅い表情で聞く彼に、ラピスは小首を傾げる。

「いや、何もないんだ」
「……そう」

記憶のない間に、何かあったのだろうか……。

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