「去年のシーカーだったテレンスは七年生でね。卒業してシーカーに穴が開いたから、ドラコに加わってもらうことになったんだ」
「……そう」
それで？
ラピスは心の中で聞く。
それが一体何だと言うのだ。
昨日ドラコからシーカーに選ばれたことを聞き、今日、夕食の後に、ドラコにスリザリン・チームの更衣室に連れて来られた。
既に其処には、チームメンバーがいた。
誰がメンバーなのかは知らなかったが、ハリーが"トロールみたいだ"と言ったフリントは見たことがあった。
「チェイサーだったエイドリアンも七年生だった。去年で卒業したから、チェイサーも新しいメンバーが必要になった」
本当にトロールのようだ、とラピスは思う。
「で、今年からは君が新しいチェイサーだ」
「……は？」
今、彼は何と言った？
ちゃんと聞いていなかったが、理解の出来ない言葉だった気がする。
全く理解出来ない。
「だから、君が新しいチェイサーだ」
「…ご冗談はよして」
「冗談じゃない」
フリントは言った。
否、冗談だ。
私が、チェイサーだなんて。
「ドラコ、彼女に伝えなかったのか？新学期になったら直ぐ伝えるって言ってたじゃないか」
「貴方知っていたの？」
ラピスが目を見開く。
「ごめん、忘れてたんだ」
ドラコがさらりと答えた為、ラピスは不信に思う。
「そうか…まあ良い」
とフリント。
良くない。
そんな前から決まっていたなんて。
否、まだ決まってはいない。
「そう言うわけだから、宜しく、ラピス」
「私には出来ないわ」
フリントは手を差し出すが、彼女は握らない。
「君の箒捌きは何度も見てる。フーチも君は抜群に上手いって言ってたし、君以外いないんだ」
いつの間にそんなことを……。
箒で飛ぶことは嫌いではない。
しかし――、
「出来ないわ」
「どうして？」
困ったようにフリントが聞く。
「グリフィンドールと試合するのが嫌なのかい？」
ドラコの言う通りだ。
ハリーやフレッドとジョージと、試合上とはいえ対立するのは嫌だ。
「君、言ったじゃないか、"自分はスリザリンだからスリザリンを応援する"って」
確かに言った。
しかし、それとこれとは違う。
「でも、君が断ることは出来ないんだ」
フリントが、悲しげに眉を下げた。
わざとらしいその表情に、ラピスの眉間に皴が寄る。
「今年のメンバーのエントリーシートを提出してしまったんだ。チェイサーの欄には、君の名前を書いた」
「何ですって？」
ラピスが更に目を見開く。
何て狡猾なのだろう。
エントリーシートを提出してしまっては、拒否することが出来ない。
「ドラコが、新学期に入ったら直ぐに君に言うと言っていたんだよ。だから僕等は、てっきり君がもうオーケーしてると思ってた」
「貴方、わざと言わなかったのね」
ラピスに鋭い視線を投げられ、ドラコは身体をびくりとさせた。
「違うんだ、本当に忘れていたんだよ」
「そんなに攻めないでやってくれ」
他のメンバーがドラコを擁護する。
これも作戦なのだろう。
「私の名前を書いても、変わりの人が出場すれば良いわ」
代理選手を立てる事は可能だ。
「君に欠場する理由がないだろう？それに、君以上の実力がある人なんていない」
「頼むよ、チームの為なんだ。今年こそ寮対抗で優勝したいんだ」
懇願するメンバー達。
ラピスは頭を抱えた。
七人の男子生徒に言い寄られ、どうして良いのか分からない。
寮対抗で優勝したいという気持ちは、彼等の本心だろう。
「……一年だけ。一年だけなら」
はっきり断ることが出来ない自分に嫌気が差す。
ラピスは溜息を吐いた。
「ありがとう！これで優勝間違いなしだ！」
「五年生のマーカス・フリントだ。キャプテンをやっている。よろしく」
「四年生のグラディス・モンタギューだ。君と同じチェイサーだ。宜しく」
ラピスは次々に差し出される手を適当に握り返す。
スリザリン・チームには女性選手がいなく、ラピスは紅一点だ。
新しいシーカーとチェイサーを加え、今年のスリザリン・チームは完成した。
「もう一つ、我等を優勝に導いてくれるものがある」
フリントが誇らしげに言った。
「ドラコの父上が、箒を買って下さった。全員にだ」
フリントの言葉に、メンバーが喜びの声を上げる。
だからドラコがここまで優遇されているのか。
本人も必死に練習をしたようだし、決して箒のお陰だけではないだろうけれど。
「ニンバス二○○一。最新型だ」
すらっとした漆黒の柄に、整った綺麗な尾は僅かに傾斜がある。
足を乗せるための金属スタンドはぴかぴかに光っていて、持ち手の先端には焼印がある。
ふんぞり返るドラコを横目に、ラピスはルシウスのよこした箒に乗る事に、不安が募った。
「来週から練習を開始する」
彼等に、何と言ったら良いのだろう。
それとも、わざわざ報告する必要なんてないのだろうか…？
まともにプレイが出来るだろうか。
彼等は、私のことを何と思うだろう。
軽蔑――するだろうか……？
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