「Zizz」のオーナーの名前は和山環さん。奥さんは佐奈さん。 夫婦セットの姿はあまり見ないけど、佐奈さんは面接の時に話したことがある。 優しくて、少し不思議な雰囲気の人だった。話に聞くと、ハーフで半分イギリスの血が流れているらしい。 目が碧眼で、それは息子の和山那都センパイに引き継がれていた。 カラン。 扉に備え付けられているカウベルが音を鳴らす。 店内の雰囲気に、磯山先生は視線を伸ばしていた。 コーヒーの香りが鼻先を刺激し、流れているBGMが相乗効果で更に店の雰囲気を良質なものへと向上させる。 そこに現れたのは、この店のオーナー兼マスターでもある環さん。 ナイスミドル？ って、表現すればいいのだろうか。35歳という年齢を感じさせない若々しさが垣間見える。 磯山先生も環さんと同年代だけど、先生って若いのに親父臭いからなぁ。 先生と環さんを見比べようとしたら、先生の表情が見る間に変わっていた。 「……環か？」 「秋人……？」 「先生？ オーナー？」 「オーナァァァァ！？」 「先生ィィィィィ！？」 「「お前がァ！？」」 え。知り合い？ コポコポと泡を立てているお湯の音。 カウンター席には先生、その真正面にはオーナー。 なんで、こんなことになっているのだろうか。なんで、こんな日に政哉センパイは休みなんだろうか。 なんで、和山センパイが厨房で皿を割る音を響かせているのだろうか。 「懐かしいなオイ。20年ぶりか？」 「大体そんなもんだな。つーか、お前は同窓会来ないから20年ぶりなんだろ」 「環、お前行ってるのかよ……」 楽しげに笑っている二人を覗き見する。 お客さんの少ない時間、オーナーが知り合いと話す姿はよく見ているけど、その相手が先生というだけで不思議だ。 先生の、あんな顔は初めて見た。 緩んでいるというか、リラックスしているというか……。 「そういや、親父といそやんって同年代だな」 「先生って地元だったんですね」 自分の事を話さないし、おれからも聞こうとしないから先生の過去を知ったのは初めてだ。 誰が結婚して何人子供を産んだとか、あいつもまだ独身とか、大人同士の会話が聞こえる。 普段、おれと先生ってアパートでどんな会話をしていただろう。 テストの話や、料理の話……ああ、そうだ。 今更だけど、おれ、先生と会話したこと、ない。 おればっかりが話して先生が相槌を打つような、そんなもので、先生から話を振られた事は全然ない。 結構図太い性格だけど、それに気づいて少しショックだった。 おれの気持ちが先生にわからないように、先生の気持ちはおれにわからない。 もしかしたら、おれって、やっぱり迷惑なのかもしれない。 「春樹」 「あ、はい！」 「顔色悪い」 「え、あー……ごめんなさい」 「……なんで謝る」 「自分が、悪いと思うから」 その言葉は、背後で談笑する磯山先生に向かっていたことに、薄々、勘付いた。 |