滴が、鼻先に落ちる。 濡れた皮膚を覆うように頭上の雨が体に染みこんだ。 「ひっ」 鼓膜が脅えた音を拾う。おれの首根を捕まえていた男が喉から自然に零したものだ。 何もされていない。 ただ、目の前でおれと一緒に圧倒的な暴力を見ているだけだった。 一人の男が先輩を殴ろうと腕を振りかぶる。志岐先輩は膝を折り、その場にしゃがんで拳を避ける。 そして、そのまま膝を伸ばし勢いを殺さず相手の腹に拳を埋め込む。 吐瀉物がコンクリートの地面を汚し、男が突っ伏する。 重苦しい音、おれが受けたものとは次元が違う拳の重さ。 二人掛りで先輩を挟み込もうと彼らも動くのだけど、無駄なんだって双眸に見える光景で理解する。 圧倒的なんだ、何もかもが。 力も、俊敏さも、喧嘩の仕方も。志岐伊織の上に立つことなんてできない。 鉄パイプを握り締め二人が先輩に向かって振り下ろす。武器を持っているのに、その顔には恐怖があった。 振り下ろされた鉄パイプは鉄特有の甲高い音を響かせず、人を殴った独特の音も響かさなかった。 その代わり、それぞれが先輩の手の中に納まっていた。 鉄パイプを握り締めたまま先輩は両腕に力を入れ、交差するような形に先腕を動かす。 鉄パイプがそれに従い交差し、手を離す暇すらなかった二人の不良の鳩尾に綺麗に入った。 「がっ！」 喉の奥で悲鳴が詰まった音がステレオで耳に入った瞬間、二人は倒れていたひとりの上に倒れこんだ。 一度見たはずの光景。容赦なく、圧倒的で、異質な存在感。背筋が震えた。 まばたきすら出来ない程の素早さで繰り出された容赦ない暴力。 残されたおれと、おれを掴んでいる男は言葉を忘れていた。志岐先輩は、じっと、倒れた四人に視線を下ろしていた。 ざあああああああああ。 雨の音が、静寂を破り続けている。 一体、どれ程の時間が経ったのだろうか。 ゆっくりと志岐先輩は顔を動かし、おれに視線を向けた。 雨のせいで前髪の赤いメッシュが額に張り付いている。表情は、よくわからなかった。 湿度100％の世界の中でおれの喉はカラカラに渇ききっていて、声を発せ無かった。 「く…来るな！」 「政哉」 「……志岐、先輩」 「こいつぶっ殺すぞ！！」 「悪ィなぁ」 首根を掴んでいた手が回りこみ、相手の腕がおれの首に回りこむ。 触れている背中からドクドクと馬鹿みたいに早くなっている、男の心臓の音が聞こえてきた。 悪ィって、誰に向かって、どういう意味で言われた言葉なんだ。 場違いだけどおれはそんな事を考えて、首を絞めようとしている男の熱を静かに感じていた。 けど、その答えはすぐに志岐先輩から返って来る。 真直ぐな眼差しが向かう。隠れていた目元が上がった顔で見えた。 シニカルな笑みを浮かべ、いつものように笑っている先輩に鳥肌が立った。 「――もう、手放せねぇわ」 落ちていた鉄パイプを掴んだかと思えば、志岐先輩は躊躇する事無くそれをおれと男の隣に投げつけた。 ガァアアアアンッ！ 鉄パイプがコンクリートにぶつかり、耳に痛い音を発する。路地の狭い世界に、まるで全てを支配するかのような音は反響し、幾度も繰り返す。 体は自然に音に震え、それは背にいた男も同じだった。 その隙に志岐先輩は放り出されていたおれの腕を引っ掴み、脱臼するかと思うような力でおれを引っ張った。 志岐先輩はおれを胸に抱きとめ、そのまま長い足をダン！ と、先ほど鉄パイプを投げつけた男の隣に置いた。 「舐めた真似してくれたな、おい」 「ひっ……！」 「死にたくなるような痛み与えてやろうか？ それとも、寝ているこいつらみたいにしてやろうか？」 「ゆ、るし」 「また、こいつに手ェ出してみろ。――殺さず、一生、痛めつけてやる。寝てる奴にも伝えておけ」 胸の中にいて、先輩の顔は分からなかった。 ただ、ずるずると何かが壁を這って倒れる音が聞こえてきた。 片腕で痛いほどおれを抱きしめていた先輩は、そのままおれを引きずって大通りまで案内していく。 びしょ濡れだった。二人とも。 沈黙と雨音。繋がっている手に視線を下ろす。自然な形で繋がっているそれは、痛いほどの力が込められている。 普段の軽口が聞こえない。あまり慣れない空気にじっと志岐先輩を見つめる。 先輩の顔は、雨のせいでよく分からなかった。 「――志岐、先輩？」 ひくりと、握った手が震えた。おれの歩幅を考えている歩く速さ。 路地の終わりには明るい光が見えている。後数メートル先に進めばさっきの空間が嘘みたいな、いつもの世界が広まっている筈だ。 でも、先輩はそこで足を止めた。おれも、自然に足が止まる。 握ったままの手を強く握られた。そして、そのまま体が志岐先輩の胸の中に招かれて強く抱きしめられる。 おれの視界には傘を差して歩く町の人の姿が見えていた。 「……政哉」 「は、い」 「どっか、痛ェ？」 「だ、いじょうぶッス」 「嘘ついてたら襲うぞ」 「……腹」 「……ごめんな」 抱きしめられて背骨が悲鳴をあげた。 でも、謝る声が泣いている気がして、おれは止めろって言えなかった。それに、これはおれも望んでいたことだったから。 手を繋いで、抱きしめて欲しい。力いっぱい、全身で志岐先輩を感じたかった。 「政哉」 「はい」 「悪ィな」 「……何に対してッスか」 「お前が襲われたのに、オレはお前を手放せそうも無いから。これからオレの事でお前が傷ついても、オレはお前を――手放さない」 息を、呑んだ。 その瞬間、深く、深く。生暖かくて柔らかい感触が唇に触れた。 |