和泉の話は静かに降りそそぐ五月雨のように続いていた。 午後のまどろみの中、少し高い和泉の声はまるで詩を朗読しているようにも聞こえた。 「俺は、大嫌いな自分の見た目を利用して志岐先輩に近づきました。女しか好きにならないって知ってたから。見た目だけならその辺の女に、負けなかったから」 エスカレートしていく感情。底辺のない想い。 和泉を見つめ、おれは彼の話に耳を傾けていた。話し方を意識して、少しでも好意を持ってもらおうと接して、傍にいたくて、憧れで。 でも、拒否された。否定された。自分が悪いとわかってる。それでも、ショックだった。 「後で、気づくんです。何であんな事したのか。他に出来なかったのか」 「うん」 「牧野先輩を初めて見たとき、死ねばいいのにって思った。女だったら、仕方ない。でも、同性はどうしても嫌だった」 「…うん」 「諦めてるのに。どこかでは、駄目だって。でも、抑え切れなくて」 いつの間にか和泉は泣いてた。静かに、声だけを震わせながら。 たぶん、和泉はおれよりも不器用なんだろうな。嫌いな自分、憧れの人、自分が嫌いだから偽ってしか接する事が出来なかった。 志岐伊織は、和泉のそういう部分を嫌っていたのかもしれない。 あの人、おれが素直に何かを言うとき、嬉しそうにしていたから。はじめに素直に接していたら、恋人にはなれなくても、後輩として接していたかもしれない。 「おれ、和泉のこと尊敬してる」 「……あんた、馬鹿ですか。襲われてるのに」 「いや、そこは許せない。でも、お前先輩に好きになってもらいたくて努力して、自分の嫌な所おれに言えてさ、勇気持って告白までしてる。そこまで好きになるのって凄い、和泉は凄いよ」 半眼で睨みつけてくる和泉は涙で目が赤かった。鼻水まで出て、鼻の下も赤い。 それでも、今まで見てきた和泉の表情の中で一番可愛くて、一番男らしい表情に思えた。 「牧野先輩は、お人好しですね。だから俺らに巻き込まれるんだ」 「――やっぱり、気づいてたのか？」 「気づかない方が馬鹿ですよ。体育祭から、あんた達一緒に登下校してない」 「ごめん」 「謝らないで下さい。…志岐先輩にそこまでさせた俺が悪いんだから」 おれじゃなくて、志岐伊織にかよ…。そこで思わず空笑いが零れたが、和泉は特に意識している様子はなかった。 ただ、さっきまで垂れていた頭が起き上がり、おれの方に視線が向いていた。赤く腫れている目に、涙で汚れてる表情なのに真直ぐ射抜く眼差しはむしろ男前だった。 「先輩」 「ん？」 「前、言ったこと言い直します」 「…前？」 「平凡で、普通で、何の面白味もない人間。って、言ったけど…それに、馬鹿みたいにお人好しだって付加します」 それは、褒めているのか？ よく分からない褒め言葉みたいなものに首を傾げれば、和泉は少しだけ笑って見せた。 体育倉庫で見せた涙とは違う涙が微かに見えて、おれは笑った。 思ってたんだ、ずっと。話したいって、話してみたいって。話せてよかった、知れてよかった。そうじゃなかったら、和泉のこんな顔、見れなかったから。 |