「Zizz」それがおれの通っているバイト先の名前だ。結構綺麗な場所で、こじんまりとしたカフェである。 コーヒーをメインに出していて一緒に軽食も出しているけど、お客さんにはケーキが人気だ。 最初は佐奈さん――オーナーの奥さんがケーキを作りに来てたけど、家が遠いらしくて半年ぐらい前からこなくなった。今ではケーキもオーナーの手作りだ。 以前の店内は自然のものを利用してアットホームな雰囲気だった。 電話越しにオーナーに様子を聞いて、店の雰囲気を尋ねたら、耐震に優れて防火に優れている！ と、一切聞いてないことを言っていた。 まあ、確かに以前の「Zizz」はすぐに崩れそうで燃えそうだったけど。 「…変わりすぎじゃね？」 「以下同文」 やっぱりついてきた悠一も、おれ同様に呆気に取られた顔をしていた。 なんていうか……お洒落になってた。 白と灰色のモノトーンで色は暗いけど、窓が大きくなっていて店内は明るい。カウンター席はシックな色で大人っぽい雰囲気だ。バーも出来そう。 こじんまりとしているのは敷地面積のせいで仕方が無いけど、確かに綺麗になってた。そして耐震性も防火性も以前より優れてそうだ。 「Zizz」の看板が読めない筆記体になっていて、一瞬で佐奈さんの趣味だってわかった。前はオーナーの趣味で、改装後は佐奈さんの趣味か…。 カラン。 カウベルを鳴らして店に入る。オーナーは調理場にいるのか、奥からは水を流す音がする。今日は店の様子見で早く来てお客さんはいなかった。 元々この店には常連客しかこない穴場みたいな場所だ。おれもバイトというか、手伝い感覚でここには通わせて貰ってる。 オーナー！ 呼べば調理場から一人の男性が出てきた。 三十路を過ぎているのに若々しい雰囲気、180を越えている長身で近づけば圧迫感のある人。でも、笑った顔は男前と言うよりも人懐っこい感じの憎めない人。 「Zizz」のオーナー兼マスターは久々に包帯の巻いてない姿をおれ達に見せた。 「お、政哉に悠一。久しぶり」 「オーナー退院おめでとうございます。あ、これ花ッス」 「おお、悪ィな」 ニッと笑ってオーナーはおれの持っていた花を受け取った。 本当は入院中に渡したかったけど、新学期が始まって忙しくてなかなか渡せなかった。店でも飾れるような花を選んだので、早速飾ろうとオーナーは花瓶を取りに行った。 その途端、調理場からガッシャーン！ と、食器の割れる音と「あ」と、いう間抜けな声と「先輩！」と、慌てた悲鳴が聞こえてきた。 どちらの声もあまり聞き慣れていないものだ。 疑問を浮かべ、悠一と二人でオーナーに視線を向ければ空笑いを浮かべていた。 「……とりあえず俺の息子と、新しく入ったバイト紹介するわ。同じ高校だからお前らも知ってるかもな」 「え。オーナー子どもいたんスか」 「アホ。いくつだと思ってんだ。35だぞ、可愛い嫁さんいるから息子もいるわ」 そう言って、オーナーは調理場に顔を向けた。 今までバイトはおれだけで、たまに悠一が手伝ったりしてたけど、怪我をして少し不安になったのだろうか？ 怪我の原因が酒なんだから多少減らせばいいと思ったけど、言う前に新しいバイト仲間が視界に入った。 一人はおれよりも小柄で、明らかに後輩だと思える男だ。 黒髪に、少し灰色っぽい目をしている。髪は飛び跳ねているけど寝癖なのか、ワックスでしあげたものなのかわからなかった。 その辺にいそうなごく普通の男。最近は妙に美形とエンカウント率が高かったから親近感を覚えた。 でも、その隣にいる人物を見れば一気に言葉が消える。 似合わない「Zizz」のロゴが入っている黒いエプロン。手には泡塗れのスポンジがある。 シルバーの髪に碧眼はヨーロッパ辺りの人種を思わせる。すっと通った鼻筋は男前で、その人の事をおれと悠一は知っていた。 「こっちがバイトの羽月春樹。こっちが息子の和山那都な」 「息子ォ！？」 「似て…なくもない？ え、佐奈さんが外国の人？」 「佐奈がハーフな。イギリス人のばあちゃんがいるんだ。目だけ自前で後は作ってるぞ」 無表情の男前。和山那都は「よろしく」と、平然とした顔で言い放った。 関わりたくない。志岐伊織に繋がる全てに。 でもどうして、こう……物事はうまくいかないのだろうか！ |