｢クレイー、そっちは見つかった？｣
｢いや……｣

暖かな木漏れ日が、ぽつぽつと斑点のように黒い生地に射していた。
春が訪れ、子供達は町中で元気に遊び回っているだろう。それなのに、ふたつの黒い人影は、そこだけ真冬にでもタイムスリップしているのか漆黒のコートを着ていた。膝まで丈が伸びていて、両者ともきっちり着こなす姿は堅い印象をもたらす。

……が、冒頭の前者の声は、至極軽いものであった。

｢あーもう、なんでこんな森にわざわざガキを探しに来なきゃいけないの？｣
｢仕方ないだろう。依頼だ｣

前者の人影が地面を乱雑に蹴り飛ばしながら、不満そうに口を尖らせる。それに対し、クレイと呼ばれた人影は淡々と辺りを見渡しながら歩いていく。

ふと、クレイの足が止まった。つられて軽い口調の人影も、止まった。

｢ルカ……待て｣
｢はいはい？｣

頭の後ろで手を組みながら、ルカと呼ばれた軽い口調の人影はダンスじみた動きで振り返る。
クレイはその場で静かに目を閉じた。すると、木々達がざわめく音に混じり、自身の遠く後方から地獄を思わせるうなり声が上がった。