｢敵だ……てめえは俺の敵だ……｣

誠はうらめしそうにクレイを睨みながら、乱暴にフォークで肉を刺しては、その銀色の先端を噛み千切らんばかりの迫力で口に含める。クレイは何が起こったのかよく分からず、首を捻りながら取り皿におかわりのサラダを乗せた。

｢でもさー女顔クン、クレイが言ってる事は本当だよ？料理出される時、クレイのは肉なしにしてるもんね｣
｢誰が女顔だ！！｣
｢あっごーめんごめん、俺人の名前覚えるの苦手だからさー。許して？｣

野生の目付きになった誠に、ルカはかわいらしく（？）片目を瞑って謝る（いや、からかっているようにも見える）。それにまた誠が食ってかかるところだったが、そろりそろりと、謙虚に小さく手が上がった。

｢あの、ちょっといいかな？｣

ライチだった。クレイとルカの顔色を伺うように見つめている。

｢二人の話聞いてると、まるで一緒に住んでるように聞こえるんだけど……兄弟、でもなさそうだし……どんな関係なの？｣

体の奥底で、ほんの少しクレイの心臓が跳ねた。ルカとクレイは名字も違う、髪の色も目の色も違う、体格も違う、けれどもギルドから来たとは言えない。彼が目を伏せて渋っていると、その首に白く細い片腕が巻き付いた。

｢クレイとは家族だよ。もうずーっとずーっと一緒の、俺の相棒ってやつ？｣

クレイは直ぐ様ルカへと視線を向けた。ルカの笑顔は、数刻前とは何も変わりばえがない。
クレイの思考は、信じられない思いで隙間なく埋め尽くされた。友達でもない、親友でもない、家族。――――嘘が得意なルカが、まだ彼の中では信用もままならないはずのルームメイトに、本当の事を言ったからだった。

｢まあ、血は繋がってないってか、養子とかともちょーっと違う感じなんだけどね？もう十年ちょいも一緒だから、お互い考えてる事分かったりしちゃうの｣
｢……すっげー｣

呆けたようなナッツの声が、クレイの隣から聞こえた。元からぱっちり開いた目が更に開けられている。

｢マコトは妹達がいて料理うまくて、クレイとルカは大人のオーラで何年も仲良しで……すげえ。みんなすごすぎだ……かっこいい……｣
｢うん。すごいね。僕なんかそういうのまったくない、普通の人間だから……羨ましいよ｣

ナッツに便乗して、ライチも両手を合わせるとはにかむように笑う。普通だと思っていたクレイとルカは驚いて目線を見合わせ、誠は先程の怒りで赤くなっていた頬がもっと赤くなった。

｢ばっ、馬鹿を言え！俺はそれが普通だってーの！！おら食い終わったならさっさと片付けろ馬鹿！｣
｢いだっ！？なんでそこで殴るんだよマコトー！｣
｢うっせえ！｣

ガチャガチャとやけに大きく音を鳴らして皿を運ぶ、耳まで赤い後ろ姿に、ルカとライチは思わず噴き出してしまった。クレイとナッツは、最後まで誠の行動の意味が分からず仕舞いだった。





｢あっ、そうだ、みんなの記憶石届いてたみたいだよ｣

キッチンで皿洗いをしながら、ぶつぶつと呪いのように小言を呟く誠。……は隅に置いておいて、ライチは思い出したようにぱちんと手を叩いた。

｢マジ？タンスに服しまっておこうかな｣
｢なあなあ！俺ボール持ってきたんだ！誰か一緒に遊ばないか？｣
｢まず始業式終わってからの方が良いと思うよ、ナッツ君……｣
｢……おい｣

わいわいと盛り上がるリビングに、皿を拭きながら誠が介入した。どうしたことか、誠と周りの温度差が明らかに激しかった。四人共誠を注目し、その場は水を打ったように静かになる。

｢記憶石……って、何だ？｣

途端に、氷河期が訪れた。

｢……え？｣

居るだけで凍り付きそうな沈黙を破ったのは、ライチだった。しかし、その先の言葉は喉につっ掛かってでもいるのか、口をぱくぱくと動かすだけで何も紡がれない。

｢じょ、ジョーダンだよねー！？だって世界の常識中の常識だしー……？｣
｢いや、知らねー｣
｢店にも売っているはず、だが｣
｢それ初耳｣
｢マコト……ほっほんとか？ほんとのほんとに言ってるのか？｣
｢…………おう｣

あのナッツにまで、肩を掴まれて心配そうな顔をさせた。誠の勢いと自信がズブズブと底無し沼に沈んでいく。穴があったら入りたいとは、正にこの事だろう。

｢……しょーがないなあ。このルカさんが教えてあげるから、記憶石知らないなんて二度と言わないでよね？｣

呆れ返り肩を竦めた救世主はルカだ。上から目線の鼻につく態度は、この際目を瞑るべきだろう。誠は突き出す準備万端の震える拳を、力一杯握り締めた。

｢おお……頼んだ｣
｢えー、そこはお願いしますルカ様って言わないと｣
｢ぶっ飛ばすぞてめえ！！！｣
｢うわぁっマコト君落ち着いてー！！｣

結局クレイが誠を取り押さえて、騒ぎを落ち着かせるだけで五分かかった。
ライチが胃薬を飲み始める日も近いかもしれない。