自己紹介からものの数分後。ルームハリーヌは、獰猛な戦士達が獲物を前にした時のような熱気に包まれていた。

｢よおーっし、てめえらあああああああ！！準備はいいかああああ！｣
｢おおーっ！｣

黒い布製の手提げ鞄を握りしめて、瞳の中にごうごうと炎を燃やしながら誠が吼える。負けじと後ろにいるナッツも腕を振り上げた。ライチは控えめに顔の横に拳を上げながら困ったように笑い、クレイとルカは……テンションに付いていけなかった。――同時に、どこかからぐうっと腹の虫が鳴った。

｢マ……マコトぉ〜……腹減った……｣
｢分かってるっつの！てかはええよ！今何時だよ！｣
｢十時……だな｣

壁掛け時計を確認したクレイがぽつりと呟く。ナッツは腹を押さえながら、何とも情けない顔をしてううっと呻いた。

｢だって……ここ、広いし……迷うし……エネルギー、全部使って……｣
｢どんだけ迷ってんだよ……｣

嘘を言っているようには見えないナッツに、誠は苦笑も出ない。それをフォローするように、ライチが慌てて口を開く。

｢ね、ねえマコト君。ナッツ君がお腹すいて倒れちゃわないうちに、早く買い物に行った方がいいんじゃないかな｣
｢……そりゃ一利あるな｣

誠が頷く後ろで、ルカは三人にバレないよう、クレイの肩を叩いてそっと耳打ちしていた。ぼそぼそを何かを言うと、それを聞いたクレイは、十六歳に見えない厳格な表情で頷く。そして最後にルカがふっと息を吹き掛けると、クレイは顔を強張らせてぞくぞくと肩を震わせた後に、ルカの足を思いきり踏んづけた。

｢いっつぅ！！｣

たまらずルカは、踏まれた爪先を押さえて跳び跳ねる。三人の視線が一斉にルカへと向かった。

｢……自業自得だ……｣

助けを求めようにも、クレイはクレイで素知らぬ顔をして、再びぶるりと震えた。余韻が残っているのだろう。
片足立ちをしているヘンテコな格好のルカに、ライチがおろおろしながら近寄った。

｢ルカ君、大丈夫？ど、どうかしたの？｣
｢あーっいやいやなーんでも！ちょーっと机の脚に思いきり小指がー……なんて｣
｢おま、俺達靴履いてんだぞ？どんだけ強く打ったんだよ｣
｢あははー……｣

へらへらと笑って誤魔化すのは、ルカの得意技である。誠はまったくここの奴等は……と呆れているし、ナッツは自分の事でいっぱいいっぱいだし、ライチも心配そうな眼差しで見られただけで済んだ。
周りをぐるりと見回して、今が絶好のチャンスと、ルカは息を吸った。

｢……あっ！｣

わざとらしい大声だった。しかし、ルカが発したとなれば自然に思えるのが不思議だ。
彼は手を頭の後ろに回してタイミングを見計らい、いつもの軽薄な口調で話し始める。

｢ごっめーん、俺とクレイさ、学園に用があるんだよね！買い物は三人でって事でよろしくー｣

言うが早いか、ルカは笑顔でクレイの肩を掴むと、ぐるんと背を向けるように方向転換させた。そのままぐいぐいと出口に押し出していく。

｢はいはい、行きましょーねークレイさーん｣
｢分かったから押すな｣
｢あ、俺達飯に関しては文句言わないからその辺心配しないでー！それじゃ！｣
｢押すなと言って――｣

バタン、と扉が閉まった。外でぼんやりと二人が会話しているのが聞こえる。
三人は拍子抜けして、どうするかとお互いに目配せをした。