｢ハーイ、お疲れさん｣

聞こえてきた陽気な声に、クレイは瞼を開ける。ルカが普段通りの笑顔で、クレイの顔を覗き込んでいた。

｢……気付かなかった、いつからいた？｣
｢さっき。ふっつーに入ってきたのに……そんな疲れた？｣
｢まあ……な。これなら確かに、魔物討伐の方が気が楽だったかもしれない｣

ばつが悪そうな顔をしてぼりぼりと頭を掻くクレイに、ルカは得意になってふんぞり返る。

｢でしょ？でしょ？貴族には必要以上に関わっちゃ駄目だって！クレイも転移して来れば良かったのにー｣
｢駄目だ。二人以上の同時転移は総合ギルド魔法協会法で禁止されている｣
｢はい反論！あの辺の項はギルドSランク以上の人は免除されてましたよクレイ君！SSランクの僕達にはカンペキ適用されませんが！？｣

ルカの堂々とした挙手と反論に、クレイはぐっと言葉を詰まらせて目を逸らす。それからぼそっと、消え入る程の震える声で呟いた。

｢…………った、｣
｢んー？｣
｢出来なかったんだ。……あのまま転移していたら、俺一人でも集中が乱れて失敗していたかもしれない｣

顔を伏せてとつとつと話すクレイに、ルカは張り付けていた軽薄な笑いを消した。

｢あの子供は何も悪くないという事は十分分かっている。むしろ怖がらせて申し訳ないと思った。…………なのに……！｣

ガッ！と勢い良く、クレイは己の頭をぐしゃぐしゃに掴み上げた。頭皮に爪が食い込み、その指にぎりぎりと力が入るのを、ルカは表情なく見ていた。

｢貴族……貴族、貴族……！それだけで……何故……っ俺は……！！｣
｢クレイ｣
｢っ……くそ……俺は、結局……何もっ強くなれていない……！｣
｢落ち着けよ、クレイ｣

低くはっきりとした声にクレイの脳が痺れて、頭を掻きむしる力が緩んだ。
手を下ろして顔を上げれば、クレイの目をまっすぐに見るルカがいた。いつもとはまったく違う真剣な彼の姿に、クレイは一瞬、言葉というものを忘れてしまった。

｢クレイは悪くない。悪いのはみんなあいつらじゃん｣
｢……だが、俺は｣
｢許すのが強さなの？罪を全部手放しで何もかもを許すのが、クレイの言う強さなの？……俺はそうは思わないね。俺は貴族を一生許さない。貴族をこの手で……俺の命にかえても、絶対に殺してみせる｣

そう言うルカの目は、使命感に燃えるヒーローのように、ギラギラと不思議な光をたたえていた。
貴族を殺す……そんな物騒な内容であろうと、今のクレイには、ルカがとても強く見えた。

貴族。それはどんなに足掻こうとも、避けようとも、二人の人生に大きく関わっていく忌まわしい存在だった……。