I am a cat.　02

『夏目が倒れた』

そのことを日生先輩に伝えるよう、俺は紗夜から頼まれた。
どうやら彼女は、七葵先輩に伝えに行くらしい。

順に聞いていくよりも、二手に分かれた方が効率が良いとのことで。
なんでよりによって俺が日生先輩担当なんだと、不平を漏らす気持ちはあったが、まあ紗夜の意見はもっともだった。


＊


日生先輩の教室に行ってみたが、クラスメイトの上級生たちには『いない』と言われ。ほんとあの人どこ行ってんだと、わからないようにため息をつくと、

『あ、そういえば空き教室の方に行ってるの見たぜ』

とのこと。

さいですか。
俺は礼を言って教室を出た。


＊


学級に使う教室ではなく、たまに移動教室に使う程度のスペースのため、このあたりは行き交う生徒も少ない。
ちなみに、今の時間は偶然か必然か、誰ひとりとしていなかった。
閑散とした雰囲気が漂う廊下に、自分の靴音がいやに響く。
むっと顔を顰め、歩くペースを落とし、慎重に歩いた。
なぜって、
だっていやじゃないか。
なんとなく、というものあるけれど。
誰もいない空間で、何の音もない空間で、『ここにいる』と誇示するような、
そんなものは、耳障りだろう？
――空気が読めていないともいうし。

「あ、」

目当ての空き教室についた。

日生先輩とは、もう約一年になる付き合いだが、相変わらず彼の内側は読めない。
しかしそんな先輩の、少ないながらもよく理解していることの一つ。
それが、これだった。
彼がいつも使う空き教室は決まって奥から二つ目。
手前でも、あまりにも奥まってもいない、そんな場所。

俺だって、『元』生徒会だ。
生徒会長をしていたころからサボリ癖のあった日生先輩を、生徒会室に連れ戻す役割はいつも俺だった。
そういうとき、真っ先にここに探しに来たものだ。

教室の扉に手をかけた。

「――日生せんぱ、」

開けた、瞬間、

「あーあぁ、見つかっちゃったじゃない光っちゃあん」

当てつけの声音。偽りの愛。

甘い、　甘い　猫撫で声、（ああ、）

「そうだね」

至極普段通りに、笑って返す先輩、（いやだ、）

「やっぱ、鍵かけときゃよかったねぇ。それじゃあまたね、光っちゃん！」

そうして彼女は、固まって動けない俺の横を通り過ぎる。鼻につくきつく甘い香水のにおいと、

「今度はゆずくんも、相手してくれたら嬉しいなあ」

なんて、（気持ち悪い、）

「…………っ」


その足音がだんだん遠くなって、去って行くまで、
俺は、必死に我慢していた。

どうして動かないんだと、自分の足に訴えた。
何度だって。
彼女が近づいて来たときも。
幾度も。

それなのに、

「――どうかした？ ゆず」

珍しく俺の名前を呼ぶ日生先輩の言葉で、時間が戻ったように動き出した足が、悔しい。
背中を伝った汗の冷たさで、現実という名の色彩を視覚的に実感した。

『どうかした？』
とか、訊かなくても答えなんてわかっているはずなのに。狡い人だ。


「……どうもしてませんよ」

今度こそ教室に足を踏み入れ、教卓の前の机に座っている日生先輩の前に立つ。

「それにしても、あんたはまだあんなことしてるんですか」

無意識に、多少呆れた、そして苛ついたため息を漏らした俺を、彼はにやにやとした笑みで見やる。

「“あんなこと”って？」

「わかって言ってるんでしょう。……あれを、紗夜が見たらどう思うでしょうね」

俺は日生先輩の首筋に視線を落とした。
だらしなくもない程度にはだけたYシャツのおかげで、こっちは何してたのかなんて丸分かりなんですよ。

「キスマーク」

日生先輩が、首のそれを指差す。

「若もしてみる？」

「誰がしますか」

その誘いをバッサリと斬ってやると、「残念だなあ」と本当に残念そうな様子だった。だからだろうか。

「……一応聞きますけど、それ、マジで言ってるんですか」

ああ、『若』呼びに戻ったなと、
頭の隅で幽かに思う。
心の中を過った、淋しさにも似た感覚は気のせいだということにした。

「うん。マジもマジ。大マジだよ。……というか、本気だったらしてくれるの？」

「しませんけど」

「けど？」

先程と変わらない、余裕のある笑み。
そんな態度が憎たらしい。
でも、憎めないのがこの『元』生徒会長様である。が、

「……人の揚げ足、いちいち取るのやめてくれませんか」
そんなことより本題に入りたいんです。

俺が少し、心の底から怒りはじめたのがわかったのか、日生先輩は慌てる。

「うん！ わかった！ わかったから、……それを聞く前に、約束してほしいことがあるんだけど」

「はあ、なんですか？　約束するってのは、モノにもよりますが」

もうここまで来たなら仕方ない。
と、
一体どこまで来たのか意味不明だが、彼と接しているとそんな気持ちになって、なんでも諦められる心持ちにもなる。
そうして、真面目に応対していた自分が馬鹿らしくなるのだ。

「今回のこれを見た罰として、今度デートしてくれないかな？」


「………………」


数秒間、沈黙が下りた。


ちゅんちゅんと鳴く鳥の鳴き声や、
外で昼食を摂る生徒たちの楽しげな笑い声が、耳に入る。

――ああ今日も穏やかな昼飯時だなあ、なんて思った。

そんな現実逃避から戻ってきたのち、


「………………………………はあ？」


「今まで溜めててそれ？！」

いやいや、こちらとしては、『目の前にいて話しているのが敬意を表さなければならない先輩か？』という敬いの欠片もない態度と表情で、盛大に『はあ？』と言ったつもりなのだが。

はあもなにも、普通に考えておかしいだろ。
単純に、出かけることに誘うのならまだしも、『デート』と誘うあたりとか。
まあ、日生先輩らしいといえばらしい…………の、か。

「一世一代のお誘いですよー。可哀そうな僕のお願い、若は受けてくれないんですか？」

「うっ……」

そうやって、小動物でもないのに妙にうるうるきらきらした目で、こっち見るのやめてくれます？！
俺がその目に弱いって知っててやってるんですよね？！

「本当は狼のくせに」

日生先輩から顔を逸らして、ぼそりと呟くと、

「ん？」

といつも以上に輝きに満ち溢れた表情で返された。
……その反応は、聞こえていたのやらそうではないのやら。

「あーもーいいですよ！ 約束すればいいんでしょ！」

これで満足か！

ふん、と鼻息荒く叫んだ俺は、

「そうそう。それでいい」

にっこりと日生先輩に微笑まれたのであった。

……本当に、向こうに都合良く言い包められた気が、ものすごーくするけど。


＊


そしてそのあと、ようやく俺は『夏目が倒れた』という本題に入ることができたのであった。

▼　死神と少女、第三章I am a cat.終盤より。
　　ゆずフィルターではこう見えました()
　　2011/10/10
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