02
伊達が明智と開戦した頃、加賀では前田と上杉が、長篠では徳川と武田が顔を突き合わせていた。
「お久しゅうございます、謙信公。この様な形での顔合わせ相成りましたこと、残念でなりませぬ」
「それはわたくしもです、まつどの」
慶次を通じて知り合いの二人は軽く言葉を交わす。
「まつ…。っ、謙信公！某達はどうしても戦わねばならぬのか！」
心を痛めた様子のまつを見て、利家がぐっと眉間に皺を寄せて口を挟む。
「いくらあなたがたがちゅうりつをうたおうとも、おだにぞくするものなのはじじつ。わたくしたちはけいかいせねばなりません」
「ぐっ、そうだが…。某は信長公に力を貸すつもりは…」
なんとか戦を回避しようと考えを巡らす利家に、まつは首を横に振って言う。
「犬千代様、良いのです。まつめは分かっておりまする。犬千代様も前田家当主として御決断を。それがなんであれ、まつめはどこまでも犬千代様についていきまする」
「まつ…」
決意を秘めた真っ直ぐな瞳。利家も心を決めるとうむ、と一つ深く頷いた。
「ゆきますよ、わたくしのうつくしきつるぎ」
「はい、謙信様」
かすがは謙信の側に立ち、クナイを構えた。
「久し振りじゃな竹千代」
「あぶのう御座います御館様！」
周りには目もくれず、ずかずかと敵陣を進む信玄の背を追い、幸村は叫ぶ。
それを家康は攻撃を加えるでもなく、信玄が自分の元へやってくるのを待った。
「信玄公…」
そして、目の前で立ち止まった信玄を見上げる。
「竹千代、お主が時を待っておったのは知っておる」
「ならば分かってくれよう。今はまだ動く時ではない。今はまだ…」
ぐっと地面に突き立てた槍を握り、家康はきっぱりと告げた。
「じゃがもう、待つだけでは活路は開けぬ。織田は駿河を始め、遠江、美濃、加賀、越前、近江と着実に天下を手に入れるべく地を固めておる」
その中に存在する徳川領、三河。
「この気を逃せば後はないと儂は思うておる」
天下を掴むことはおろか徳川の先は…。
それでも家康は首を縦に振ろうとはしない。
「できぬ。ワシがここで退けば盟約違反となり…」
ぐっと何かに耐えるよう唇を噛んだ家康に、信玄は一呼吸置いた後静かに言った。
「…人質をとられておったか」
「………」
返らぬ応えが肯定している。
「なんとっ！その様な…」
驚きに声を上げた幸村の前で家康は地面に刺していた槍を抜き、前方へ振りかざし、言い放つ。
「全軍突撃せよ！」
「…それがお主の答えか」
信玄は無言で横を通りすぎた家康の横顔に、覚悟を決めた者独特の強い瞳の輝きをみた。
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