諸伏には、後悔してもしきれないことがある。それは長年自分を苦しめた父母惨殺事件の血の匂いよりも深く、強くべっとりと自身の心に纏わりつき、首を絞め続けている。
『そう』と気づいたあのときから、うまく呼吸ができない。その理由を、諸伏はしっかりと理解していた。――諸伏が隠し事を勝手に開かせてしまったが故に、己の心を分け合った半身が姿を消してしまったためだ。
「……ゼロ」
酷く乾いた音が、砂だらけの地面に落ちる。陽の光が降り注ぐような声は、どこからも聞こえなかった。


◇


諸伏景光は、警視庁公安部所属の捜査官だ。現在は『黒の組織』と仮称する犯罪組織の全容を掴むため、潜入捜査官として潜っている。しかし、それは表向き――職務上の理由である。諸伏景光本人は、全く別の理由でその組織を探っていた。
それと言うのも、警察学校卒業と共に行方を眩ませた長年の幼馴染とよく似た外見的特徴の男が、その組織を出入りしていると噂されていたからだ。
降谷零。小学生のときに出会い、諸伏の失った声と記憶、そして過去を乗り越えるための仲間を与えてくれた大切な幼馴染。珍しい色をしているため嘲笑の目に晒されながらも、持ち前の胆力で強く真っ直ぐ生きていた少年は、諸伏にとって光であり、半身だった。諸伏より何倍も強い彼だが、時折悪夢に涙を流していることを、諸伏だけが知っていた。
親しい人たちが遠くへ行って、孤独に震える悪夢を見るのだと。彼が諸伏に教えてくれたのは、父母の月命日に一人寝ができないが養父母を心配させたくないという悩みを打ち明けたときだった。「僕も、夜眠れないときがあるんだ」と、ひとりではないと教えてくれた。
諸伏はそれを、彼の許可も得ずに人へと話してしまった。自分が過去を乗り越えられたから、その力を貸してくれたからと。降谷はその数日後、卒業証書を受け取ると諸伏の前からも姿を消した。警察庁から声をかけられていたと聞いたが、辞表を出して断ったらしい。
諸伏の世界から、光が消えた瞬間だった。
公安部へ配属されたことを幸いと取り、秘密を共有した友たちとの連絡を断った。そうして、これ以上誰も頼らない、誰にも秘密を話さないことを決めていた。
違法行為で入手した情報で、降谷が気にかけていた家族の生き残りが、とある列車に乗車することを知った。自分はとっくにリタイアしていたが、組織の情報を掴める位置に鳩は残していた。そこから得た情報で、その生き残りが組織を脱走し、追われている身ということは知っている。
もしかしたら、降谷が追手として現れるかもしれない。藁を掴むつもりで、諸伏もその列車に乗り込んでいた。まさか、連絡をとった友の一人とまで遭遇するとは思わなかったが。
「オレが勝手に話したせいで……オレが裏切ったから、アイツは消えたんだ……！」
連絡を断った理由を詰められ、諸伏は思わずそう吐き出していた。襟首を掴んでいた松田は、古傷を抉られたように顔を歪めた。
「……本当にそれで、アイツが救えると思ってんのかよ……！」
「……」
その言葉に対する答えを見つけるより早く、諸伏の瞳はとある人間の姿を捉えていた。


下手を打ってしまった。諸伏は内心舌を打ちたくなったがそれを堪え、目前に立つ仮の姿で師事する探偵へ笑顔を向けた。足元に立つ少年探偵や、背後でこちらの一挙一動に目を光らせる同期たちからも意識を逸らしてはいけない。
「どうかしたのか？」
エレベータの回数をカウントしていた少年は、既にこの姿を決している。彼の『ゼロ！』という声に反応を示してしまったのは、まずかった。気が緩んでいたというより、張りつめ過ぎていたためだ。……まぁ反応を示してしまったのは、列車でのことを聞きつけてこちらを問いただしに来た同期三人も同じだったが。
「いやぁ」不思議そうな顔をする毛利とコナンへ対してヘラリと笑って見せたのは、萩原だ。
「俺らの職業上、連想しちまう部署があるじゃないすか。それでつい、身構えちまって」
「ああ……」
元刑事だけあって、毛利もすぐ思い当たるものに気が付いたのだろう。少し肩を竦めて明言を避ける。くん、と諸伏の裾を引っ張ったのはコナンだ。
「……緑川さんは？」
「……ちょっと、昔の知人の綽名と一緒でさ」
目敏い少年探偵を誤魔化す言葉を他に見つけられず、諸伏はそう言葉を濁した。「へぇ」と低い声が背後から聞こえる。首を少しそちらに向けると、サングラス越しにこちらを見やる瞳と目があった。
「奇遇だな、俺らにもいるんだわ。『ゼロ』が綽名の知り合いがよ」
「……へぇ、奇遇ですね」
諸伏はニコリと口端を持ち上げる。松田はヒクリと口端を引きつらせた。彼を落ち着かせるように、ポンポンと伊達が肩を叩く。
「そういや緑川サンは人探ししてるんだっけ？　協力してやろうか？」
「いえ、こちらも伝手がありますので、お気遣いなく……」
にこやかな笑顔を浮かべるとほぼ同時に、とある病室から悲鳴が響き渡った。