酷く、懐かしい歌が聴こえて。
酷く、懐かしい夢を視ていた気がする。



「鹿丸」

親友の声で、窓際の席でうとうとしていた鹿丸は目を覚ました。

「もう先生来るよ」

「寝不足かよ、ダッセー」

隣に座る蝶児は微笑ましく、前に座る牙は馬鹿にして笑う。
まだ寝起きで働かない頭で生返事をして、鹿丸は欠伸をした。

「佐助くーん！」

「イノブタ、邪魔よ！佐助くん、おはよ！」

鞄を机に置いた途端、端正な顔立ちの男子生徒は二人の女子生徒に声をかけられている。
教室に響く黄色い声に、牙がうんざりした調子で呟いた。

「よーやるな、桜と猪」

「僕、少し佐助に同情するよ」

あんな揉みくちゃにされて、と蝶児も溜息を吐く。

無言でそれを見つめていた鹿丸が教室の入口に視線を向けると、上級生が誰かを呼び出している所だった。
それに反応したのは長髪の女子生徒だ。

「螺兄さん」

「日向、弁当を忘れていた」

「あ、ありがとう」

弁当を渡した彼を、同学年だろうか、女子生徒が呼ぶ。
朝礼が始まると言う彼女を天天と呼んで、螺は日向に手を振ると急いで踵を返した。

その光景からすーと視線を横に動かした鹿丸は、中央付近に座る男子生徒と目があった。
サングラス越しにこちらを見つめる彼に、何故か冷や汗が流れる。

呑気な教師の声が聞こえてくる頃、やっとその視線は外された。

「はーいおはよー」

マスクをつけにっこりと微笑む教師に、生徒間から驚きの声が漏れる。

「案山子先生が遅刻しないなんて…」

「今日は雪か？」

そんな憎まれ口を叩くものだから、佐助は出席簿で頭を叩かれた。

「今日は転校生を紹介する」

佐助の睨みを華麗に無視し、案山子は教卓に戻る。
転校生？と首を傾げる生徒達の視線は開かれた扉に集まった。

「……！」

誰かが、息を飲む。

欠伸をしていた鹿丸は黒板の前に立ったその姿に、呆然と見入った。

ふわりと、金髪が揺れる。

何故か、頬に温かいものが伝った。
知っている。
あの色は、前の世で手放してしまったもの。
此の世では、まだ知らない色。

「宜しくお願いしますってば！」

流れる滴をそのままに、鹿丸は衝動的に立ち上がった。

にしし、と微笑む笑顔も。
声も、この口癖も。
愛しいあの子の。

周りの視線も気にせず駆けよって、自分より背の低い彼を抱き締めた。



もう、この手は離さない



2011.08.26