手の中でガラス玉同士がぶつかり合い、涼やかな音を立てる。

無意識に首飾りを弄りながら、シカマルは自宅の縁側に腰を下ろし、煙草を吹かしていた。
恩師の仇討ち以来、久々に吸う煙は苦く、脂が目に染みる。
けれど一時訪れるこの清涼感は嫌いじゃない。
ごちゃごちゃの脳内を整理できるから。

どん、と音がした。
ふざけるな、と背後の室内ではキバが叫んでいる。
ヒナタの嗚咽と、彼らを宥めるシノの声が聞こえた。

「落ち着け、キバ」

「これが落ち着いていられるか！」

くそ、と何度も何度も壁に拳を当てる。
やり場のない怒りで狂ってしまいそうだ。

「…キバ、いい加減にしなさいよ」

業を煮やしたいのが苛立った口調で言う。

「辛いのは皆同じ」

「簡単に割りきれられるかよ！」

いのの言葉を遮る程、強く。
壁にぶつけた拳は、赤く擦れて熱を持った。

「ダチが殺されたんだぞ！理不尽な大人の都合で！」

いのは口をつぐんだ。

大人になったと、思っていた。
もう子供じゃないと、驕っていた。
けれど今の自分は大人の事情を受け入れられず、だからと言って彼を助ける力もない。
無力なだだの子供だ。
それが一番腹立たしい。

「くそ…っ」

壁に額を打ち付け、キバはずるずると座り込む。
ヒナタの嗚咽が、心なしか激しくなった。

日は傾き、空を濃紺と紅の二色に染め上げる。
瞬き始める星を見上げていたシカマルの隣に、チョウジが腰を下ろした。

「シカマル？」

「なんかひっかかる」

後ろに倒れ込みながらシカマルは呟いた。
腕を枕にして寝転ぶ彼を見て、チョウジは不思議そうに首を傾ぐ。

「…あの言葉」

頭の中でこびりつく二つの言葉。
逸る気持ちを必死に落ち着かせて、その意味を探る。



『願いを叶えるつもりだ』

『最期まで英雄にしてやろうや』



「！」

ガバリ、とシカマルは勢い良く体を起こした。
それに驚いて声をかけてくるチョウジの瞳を見据え、ゆっくりと言葉を紡ぐ。

「…ナルトは、まだ生きている」

ざわ、とその言葉にキバ達も反応した。

「…どういうことだ」

混乱する一同を代表してネジが問う。
シカマルは縁側から立ち上がって部屋に入ると、先程のシカクの言葉を繰り返した。

「親父は一度も、処刑の施行を過去の事実として述べてはいない」

あ、といのは小さく声をあげた。
確かにシカクは一度も『処刑された』とは言っていない。

「…つまり」

ごくり、と唾を飲みながらキバが呟く。
それを首肯してシカマルは細く笑んだ。

「ああ…上手くすれば、ナルトを救えるかもしれない」

ふ、と場の緊張が解かれる。
泣き出す者もいれば、安堵に胸を撫で下ろす者もいる。

そんな中、シカマルは笑みを浮かべ、首飾りを胸に押し当てた。

（…ナルト、今行く）

再び前を向いたシカマルの瞳は真剣そのもので、チョウジは思わず柔らかい笑みを浮かべた。

「キバ、ナルトの匂い追えるか？」

「任せろ！」

「ついてくる奴は急いで準備して武器を俺に見せろ。戦力を把握しておきたい」

テキパキと指示を出す親友は、いつもの彼だ。
今も昔も変わらない。
頼もしい、自分の中の英雄。

「チョウジ」

準備が出来たメンバーがシカマルの周りに集まっている。
大きく頷くと、自分のポーチを手に駆け寄った。



とん、



その後ろ、開け放たれた障子の向こう側に、音も無く着地した黒装束。
見知った顔に、シカマルはやっときたとばかり声をかけた。

「よお、サイ」

無言のまま、サイは刀を抜く。
キバ達の間に僅な緊張が走った。

「ナルトを追うのは止めた方がいい」

きっぱりとした言葉。
伸ばされた剣先は真っ直ぐ此方を向いていて。
行かせないという意思を持つ瞳が、シカマルを捕らえる。

その暗い瞳に、サクラは小さく息を飲んだ。



願いはエゴでしかない
其れ故人は苦しみ哀しみ
先にある絶望を知るのだ
またエゴであるからこそ人は
願うことを止めない




2011.08.07