「…本当に、いいんだな」

ゆっくりと、女性は訊ねる。
目前の少年の首が、横に振られることを願って。

しかし幸か不幸か、それは縦に傾いだ。

「いいってばよ」

「…っ意味を解っているのか！？」

堪らず、机を叩いて立ち上がる。
己の不甲斐なさを呪って唇を噛み締めても、少年の宿命は変わらない。
それを知っているからか、彼の顔は驚く程穏やかだった。

「いいってば。俺は十分幸せだ」

大切な人達を、護れたのだから。

そう言って微笑む少年の薄幸を想い女性の双眸から溢れた一滴は、穏やかな陽光を反射しながら机に水溜まりを穿った。



***



「気持ち悪いな」

任務で訪れた砂の里。
穏やかな午後の陽光に気分を良くして、知らず知らずのうちに鼻歌を歌っていたシカマルは、隣を歩くテマリにそんな呆れの言葉を投げられた。

「なにが」

「お前が」

短く訊ねれば、簡潔な答えが返って来る。
しかし今一理解していないのを彼の様子から汲み取って、テマリは深い溜息を吐いた。

「今回の任務始まってからずっとそうじゃないか。いつもは面倒臭いって溜息ばかりのお前が」

なんか良いことでもあったのか？

テマリはからかうような笑みを浮かべる。
頭上を流れる雲に視線を向けて、シカマルはニヤケそうになる口許を必死に隠した。

「いや、まぁ…」

何時でも、真っ先に想い浮かぶのは、金色の少年。
早く彼に伝えたいことがある。

「これから、かな…」

「？」

らしくない程優しい笑みを浮かべるシカマルを見つめ、珍しいこともあるものだとテマリは小さく首を傾いだ。

「そこのお二人さん。お似合いだねぇ」

嗄れた声をかけられ、まさか自分達のことじゃないだろうな、と顔をしかめつつシカマルはその足を止めた。

今しがた通り過ぎた道の壁際で店を開く老人が一人。
日差しを遮るマントを着ている為、顔は見えない。
彼の前には商品か、麻布の上に装飾品が並んでいた。

「私達はただの知人だ」

思わず老人を凝視するシカマルの代わりに、テマリが答える。
すると、暗いフードの下から軽い調子の笑い声が聞こえた。

「それはすまん。連れの少年が恋をしているように見えたからのぅ」

ぎょっとして、テマリはシカマルを見やった。
しかし同時に納得する。
あの様子の可笑しさは、それが原因か。
だとしたら可愛げがあるというものだ。

「そうなのか？」

「あ…いや、まぁ…うん」

バツが悪そうに言葉を濁して頭をかく動作に、自然と笑みが溢れだす。
IQ200の天才も、結構年相応の反応をするものだ。

「相手は誰だ？」

「あんたじゃないことは確かだな」

からかいに返された皮肉言葉に、やはりあいつは可愛くない、とテマリは鼻を鳴らした。

「恋の御守りでもどうだい？」

二人のやりとりを見物していた老人は、不意にそう言って商品の１つを掲げて見せた。
興味がないから、と断ろうとしたシカマルだが、その言葉を思わず飲み込む。

老人が差し出して見せたのは、首飾り。

中央に白亜色をした何かの動物の骨、その左右に、蒼のガラス玉、銀の鉄板、翠のガラス玉の順で、革紐に通されている。
強い日差しを受けて煌めくガラス玉の色に、シカマルは目を惹かれた。

蒼のガラス玉が彼の瞳に似ていて―――なんて。

「…鹿の角、か」

「御名答。煎じて飲めば、薬にもなる。旅の御守りにもどうだぃ？」

コロコロ変わる商品のキャッチコピーに、テマリは呆れて息を吐く。
首飾りを凝視していたシカマルは、フードに顔を隠す老人へ、声をかけた。



それは
海よりも深い蒼で、空よりも澄んでいて、雨よりも温かい
その色を、酷く愛しく想ったんだ



2011.07.18