| 京極さんは抱いていた石榴を放した。というより、乱暴に放り投げた。 にゃあと鳴いて、石榴は畳に着地する。 「こっちにおいで」 手招きすると、従順に私の膝に乗った。毛並みを優しく整えてあげながら、話しかける。君の御主人様は怖いねぇ、恐ろしいねぇ、と。 満足げに喉を鳴らし、猫は眼を閉じる。わたくしこれから寝ますので、といった感じだ。 寝ないでおくれよ。君の御主人様は私の話し相手になってくれないんだ。 そう念じても勿論伝わるはずもなく、石榴は寝入ってしまった。幸せそうだ。私はそれでも撫で続ける。暖かい。 「あれ？」 石榴の腹部を撫でていると、違和感を覚えた。 「京極さん。太りましたよ」 ぴくりと彼の身体が反応する。 ゆっくり振り返って、京極さんは恐ろしい顔で私を睨んだ。 「あっ、……違っ、違います！」 「──本音というものは、ふとした瞬間に出るものらしいぜ」 それは違うっ！ 京極さんは勘違いをしてしまった。勘違いされるような言い方をした私が悪いんだけど。 「ざくろです、石榴。あの、お腹の辺りがちょっと太ったかな、って」 猫を抱き上げ、必死に言い訳をする。 眠りを妨げられた石榴は、不満の声を上げた。 にゃあああ。 ごめんよ、態とじゃない。京極さんが恐いんだ。君が太ったことを説明したいのさ。 「撫でてみて下さい」 立て膝で京極さんの許に寄っていく。 京極さんは手を伸ばして、猫に触れた。ああ確かに太ったかな、と。 心地よいのか、石榴はごろごろと喉を鳴らす。彼の手の位置はだんだんずれていき、何故か私の手に重なった。石榴を抱いている私の手を撫で、京極さんは顔をしかめる。 「色気がないなぁ」 石榴、君の御主人様はちょいと可笑しいよ。何だって私の手を撫で回すのかな。しかも失礼なことをほざいているよ。 「止めてくださいぃぃ」 「止めないよ」 手が緩んだ。 するりと石榴が落下する。 「あっ」 今度は鳴き声を立てず、部屋から逃げていった。 そして今度は私が京極さんの腕に引き寄せられ、倒れこむ。彼の痩せぎすの身体だって、色気なんかない。探そうともしたくないけど。 「いいことを教えてあげよう」 私の耳に、彼の唇が近づく。 「色気なんてなくても、君は十分可愛らしいよ」 - - - - - - |