「イデアくんって猫みたいだよね」 わたしはかねてより思っていたことを本人に言ってみた。イデアくんはびくりと震えて少し辺りを見回す。 「それ、拙者に言ったの？」 「他に誰もいないし、イデアくんってちゃんと言ったじゃん」 談話室にはわたしと彼のふたりきり。でないとこんな恥ずかしいこと言えやしない。さっきまで忙しなくタブレットをいじっていた手を止めて、イデアくんは照れくさそうに頬をかいた。不気味な笑みを浮かべて。 「そそそそれは光栄でありますな。拙者猫は大好きであるからして、褒め言葉と受け取りますぞ。いや一般的にも褒め言葉でしょう。つまり君は僕を好意的にみているということでよろしいですか？」 早口で捲し立てる様子は立派なオタクだ。悔しいけれど彼の言う通りだったのでわたしは控えめに頷いた。 「そだね、好きだよ」 イデアくんはまたびくりとした。 「だっ騙されませんぞ」 「なにが」 「そうやってお金巻き上げるつもりだろ」 「しないよそんなこと」 めんどくさいな。わたしどうしてこんなひとを好きになっちゃったんだろう。でもまあ、こういうしんどいところが好きなのもあるけど。 「わかった。ラブじゃなくてライクの方なんだ」 「ラブだよ何回も言わせないで」 「一度しか言ってないじゃないか」 「アイラブユーだよイデアくん」 そう、気まぐれで警戒心が強くて、でも懐くととても構ってちゃん。そんなイデアくんが大好き。だからどんなにめんどくさくてもふたりきりだと嬉しい。 「拙者すぐに調子に乗るからそういうこと言わないでほしい」 ニヤケるのを止められない、といった表情で彼はわたしを小突いた。もっと言って、もっと頂戴、と言葉にしなくても分かる。 「イデアくん大好き」 だからわたしは恥ずかしげもなくこういうことを言う。 青い炎を纏った猫はわたしの隣に座り直して「え？ なんて？」とまだまだ欲しがる。自分はなんにも言わないくせに。 「もう一生分言ったよ」 「短い一生ですなー」 袖に隠れた口元が綻んでいるのがよく分かる。わたし以外にこんな表情見せることあるんだろうか。オルトくんはあるかな。それでもこんなにデレデレはしないだろう。尻尾が生えていたらぴょこぴょこ動いているに違いない。目に見えるよう。 「ほらもう一回」 「イデアくんは？」 「は？」 「イデアくんはどうなの？」 「……いや、その、察してほしいというか」 もじもじ。肩でわたしをまた小突いて「ね、ほら」とまたぼんやりしたことを言う。せっかくふたりきりなのに、一言ないのか。わたしはため息をついてみせた。 イデアくんはそわそわと辺りを見回して、それからわたしの膝に頭を預けた。突然のことに、魔法にかけられたみたいに固まるわたし。イデアくんはちょっと口を尖らせて「……こ、これで分かってくれるかな」と小声で言った。 「わ、分かった」 まるでイデアくんみたいにごにょごにょと返事して、わたしは彼の髪をゆっくり撫ぜる。猫にそうするみたいに。彼の髪は暑いような冷たいような不思議な感じで、ふわふわと動いていた。猫耳みたいに、感情で動くのかな。 誰もこなければ一生このままかな、なんて思いながらわたしの夜は幸せに帳を下ろし始める。 - - - - - - |