妹が彼女を連れてやってきた。 「アニキには紹介したかったけん」 その子はマリィと同い年。大きめのニットがよく似合う、子羊のような子だった。 ふたりは手を繋いでいて、揃いの指輪をしていた。 「はじめまして、ネズといいます」 おれは無難な挨拶をした。 「は、はじめまして。いつも音楽聴いています」 彼女の震える声に、マリィが「大丈夫」とでもいうように彼女の横顔を見る。おれって萎縮されるほど怖い顔、してましたかね。してるかもしれないですね。 「コーヒーでも淹れましょうか」 「あたし、ココアがいい」 「わたしもココアで」 甘いもの好きまでお揃いだ。おれは戸棚の奥からココアを引っ張り出して準備する。 マリィの恋人はずっとそわそわしていた。初めての家で家族を紹介されて戸惑わない方がおかしいだろう。特におれだ。偏屈なへそ曲がりとでも思われているに違いない。 「どこで知り合ったんですか」 ことり、テーブルにマグカップをふたつ置く音。 「図書館で」 「読みたい本に手を伸ばしたらお互いの手が被さって」 「そこから仲良くなって」 「連絡を頻繁に取るようになって」 「いまでは恋人」 ふたりは矢継ぎ早に説明してくれる。そんなに捲し立てなくてもおれは逃げませんよ。自分の分のブラックコーヒーを飲んで、言葉を探す。ふたりは見た目こそ正反対に見えたが、無邪気な中身は同じに見えた。似たもの同士、一緒にいると心地がいいんだろう。 「それで？」 訊いてからしまったと思う。冷たく聞こえたかもしれない。 「おれに紹介したってことは、なにかあるんでしょう」 マリィはきゅっと唇を結んだ。 「あの、マリィたち、一緒に住もうと思って」 「いいですね、もう物件は決めてありますか？」 ふたりはきょとんとした。 「えっと、あの、」 「わたしたち恋人同士なんです、それで、」 「いいよ、マリィが話す」 ふたりはふたりだけの世界でなにか揉めている。 「いいですよ、言いたくねぇことは話さなくても。恋人同士なのは見ていたら分かります。おれは大人なので」 「……女の子だよ？」 「それがどうしたっていうんです」 またしまったと思う。突き放したように聞こえたかもしれない。フォローする言葉を考えていると、マリィが小声で「アニキ、気づいてたん？」といった。女の子がすきなこと、ですか？ それは気づいていませんでした。 「すきなひとがいるのはいいことです。保証人になれるかは分かりませんが、おれもなにかは手伝ってあげますよ」 子羊のような彼女はわあっと顔を綻ばせた。マリィは涙目でおれを見ている。 「怒られるとでも思いましたか？」 「……ちょっとだけ」 「お前はアニキを分かってねぇです」 彼女たちの葛藤はよく分かる。分かるが、そんなものどうってことない。すきになったものはすきなのだから仕方ない。異性だろうが同性だろうが、恋する気持ちに変わりはない。だからおれも、普通の対応をする。 「ふたりだけの世界、大切にしてください」 コーヒーを飲み干して、おれは下手くそな笑顔を作る。 マリィとその彼女は顔を見合わせて笑った。テーブルの下ではたぶん手を繋いでいる。 アニキの前で堂々といちゃつくのは、ちょっとだけよしてほしいですね。 - - - - - - |