「結婚するんだ」 初めて彼女に会わせて、初めて打ち明けた。打ち明けたというより、宣言した。 「オレたち、結婚するんだ」 弟はウールーの毛繕いをしていたポーズのまま静止して、ぽかんと口を開けている。 急なことで驚いただろう。なにせ、彼女はお前が十何年も片思いし続けていた相手なのだから。 幼馴染の優しいお姉さん、そんなところか。オレからしたら可愛い可愛い恋人。弟の淡い恋心を観察するのは、本当に楽しかった。手紙を書いてはくしゃくしゃに丸めて捨て、電話をかけようと迷ってはスマホを投げ出し、結局自分から行動を起こしたことはなにもなかった。相手を明かさない恋愛相談を何度も受けたこともある。相手は自分のことを弟としか思っていない、頭を撫でてくれるけど手を繋げることはない。悪いな、愛する弟よ。オレはそれ以上のことだって何度もしてる。お前の知らない彼女の姿も全部知っている。 「ホップくんには最初に言うか最後に言うか迷ったの」 もじもじしながら彼女は説明した。 「サプライズさ、弟よ」 オレは彼女の肩を抱いて笑ってみせる。能天気で快活な兄の演技は楽しい。「驚いただろう？ その顔が見たかったんだ」ホップは顔を歪めて、その場から走り去った。ウールーは驚いて彼の後を追う。慰めてもらえ。どうせこれは変えられない事実なのだから。 「どうして」 やっと、という感じでホップはオレに問いかけた。 「どうしてそんなことするんだよ」 どん、と机を叩く。カップになみなみ入ったコーヒーが波を立てた。 そんなこと？ 彼女を愛しているんだから、生涯を共にしたいと思うのは当然じゃないか。そんなことを答える。彼女は献身的で勇敢で、時にか弱くて、オレの恋人としても妻としても完璧な存在だ。彼女を愛しているし、彼女もまたオレを愛している。 「子供には分からないか」 わしわしと頭を撫でてやると、今までにない勢いで跳ね返された。オレを憎む色の瞳だった。 「オレが、ずっとあの人を好きだと知ってて、」 「そうなのか？ 初めて知った」 肩を竦めてみせる。 「白々しいよ！」 オレの手を振り払ったままの勢いで、テーブルのコーヒーを薙ぎ払う。大量のブラックがフローリングに広がった。「モノに当たるな」オレは兄貴らしい叱り方をする。 「最初に教えるべきだったかな」 「オレが、オレがあの人を好きだと知ってて、ずっと嘲笑ってたのか」 涙に歪む、大胆で繊細な弟の顔。 驚いただろう？ その顔が見たかったんだ。 - - - - - - |