・chain（連鎖）

「ぉぉぉぉぉ」

緑色の物体が馬の首に縋りついて奇怪な音を出す。

「ぁぁぁぁぁ」

…壊れたか。
馬を木に繋ぐと鼻を擦り寄せてくる。背中の物を振るい落とそうとしているのか、頻りに首を振っていた。

「…放せってよ」
「どうして平気なんだ、この馬ぁ…っ」

憎々しげに馬を睨むがその首から手を解きはしない。馬には簡単にしがみつくんだな。

「縋るなら馬じゃなくオレにしろよ」
「断固拒否する!!!」

即答に腹が立ったから後頭部を掴んで馬の首に押し付けた。

「痛いたいたくさっ馬臭い！」

喚く忍びに馬が迷惑そうに身震いしたから手を放した。

「鳥で飛ぶ癖に今更何言って」
「いいか！こうと、」

言いながら緩やかに傾斜をつけて掌を横に滑らせる。

「こうは、違うんだよ！」

二度目は掌を上から下へ勢い良く降り下ろした。

「似たようなもんだろ」
「大きく違うね！大体、信頼度が桁違いだ！」
「オレが鳥に劣るってのか？」
「馬上で腕組んで崖駆け下りる奴の何処を信用しろっての!? 普通落ちるから！死ぬから！」
「その方が風を感じるだろ」
「知るか！」

一人でやれ！と鼻息荒く言う忍びを馬の上に放置してその場を後にした。
かなり機嫌を損ねたようだ。適当に謝れば恐らく謝るなら初めからするなと逆上するだろう。文句があるなら来るなと言えば二度と来ないに決まっている。

「厄介な」

何を使って機嫌を取るか。考え無く歩いていれば茶屋が目に入った。

「……」

否。否々。好きなのはあれの主人であって。その馬鹿の機嫌を取れば連鎖的にあれの機嫌も良くなるが、それはかなり屈辱だ。大体あれは甘い物が好きな訳じゃないだろう。

「…別に俺さま甘味好きな訳じゃ…」

案の定、馬上からの返答は予想通りだった。他に手が思いつかなかったのも腹立たしい。

「いらねぇなら食うな」
「…そうする」

封を開けて中の団子を確認しながら忍びはしっかりと頷いた。そのまま手土産にでもする気だろう。内心ほくそ笑んでいる気がしてならない。

「…自分でやってて虚しくなんない？」

自力で馬から降りた忍びが笑いながら言う。

「思うなら訊くんじゃねぇよ」
「だってねぇー…。とっておきを教えてあげたのに心無い仕打ちをするからさ」

腕を組んで文句を言う忍びの腰を引き寄せて、唇に触れそうな距離で言ってやる。

「心無いのはてめぇだろ」

好い人の目の前で他の野郎の事で機嫌直してんじゃねぇよ。
忍びは間を置いて、手にした土産物を見て可笑しそうに笑った。