白鳥さんのピンチ 「え？」 今まで感じたことのない横揺れに違和感を覚え、反射的に天井を見上げる。わたしと向かい側の位置に立っていた彼も、階数の表示盤を見上げていた。 胸を掠めた嫌な予感は的中し、１階ホールから２階へと上昇し始めていたレフトは、突然その動きを止めてしまう。 同時にエレベーター内の電気が消えて、停電灯が辺りを照らし始めた。 「……え、え？ 何っ、」 驚きで声がひっくり返ってしまう。緊急停止したエレベーターに閉じ込められた、というのは瞬時に理解できたの。 でも、誰だってこんな事態になるなんて予想つかないじゃない？ わたしもこんな経験は初めてよ。 だからもう、頭の中は大パニック。 停電灯がついているとはいえ、狭くて薄暗い箱の中に閉じ込められた、という恐怖は尋常じゃない。足下から崩れ落ちそうになるほどよ。 そんなわたしとは逆に、彼は至って冷静そのもの。困惑した表情はすぐに真顔に戻り、操作盤のボタンをぽちぽちと押し始めたの。 でも、何の反応もない。 非常用ボタンを押しても、応答の声は聞こえない。 これじゃ、非常用の意味が全くないわ。 わたしは恐怖のあまり動けなくなってしまって、目を凝らしながら彼の姿を見つめるだけ。一方の彼は慌てる素振りもなければ、頭を抱えている様子もない。操作盤が使えないとわかるやいなや、今度は携帯を取り出して、外部と連絡を取り始めたの。 息が詰まりそうになる程の静寂が支配する。 電話相手の方とすぐ繋がったようで、彼は一瞬、安堵の表情を見せた。 「……あ、沢田部長。緒方です。あの、なんかエレベーターが急に止まって出られなくなったんですけど。東棟の１階エレベーターホールの方。これどうしたらいいですかね」 その気怠そうな口調が、わたしの緊張を解いていく。だってこの人、ちっとも動揺していないんですもの。こういう時、やっぱり男の人の存在は頼りになるわね。精神的な意味合いでも。 それとこのお兄さん、「沢田部長」って言ったわね。 ということは、営業部署の方なのかしら。 「あー、マジすか。つか、操作盤も全然動かないんですけど。非常用ボタンも反応ないし……あ、じゃあそれでお願いします。業者ってどれぐらいで来るんですか」 会話の内容から察するに、どうやら沢田部長が業者の方を手配してくれるみたいね。 彼が淡々と話を進めてくれたお陰で、わたしも落ち着きを取り戻せた気がするわ。 「じゃあ何かあったら連絡……え？ あ、いや俺だけじゃなくて、」 そこでお兄さんはわたしの方に目を向けた。 この薄暗さにも目が慣れて、彼の表情も顔の輪郭も、口の動きもはっきり見える。目が合った瞬間、心臓がぎくっと不自然に跳ねた。 「……や、もう１人います。違う部署の方です。……はい、じゃあ連絡待ってます。早めにお願いしますね」 そこで通話は終わった。 「……あの、大丈夫なんですか……？」 恐る恐る聞けば、彼も小さく頷いた。 「地震に気づいた？」 「え、地震？」 「うん、今。それで緊急停止したらしい。で、緊急停止した際にトラブルが起きたっぽい。どこか故障したのかも」 そう言って、彼は薄暗い天井を見上げた。 「業者来るまで２０分くらい掛かるって」 「そうですか……あの、急に落ちたりしませんよね……？」 「古いエレベーターじゃないし大丈夫だと思うけど。電磁ブレーキもあるし」 「電磁ブレーキ……？」 「エレベーターを停止させた時に、保持させる装置がちゃんとあんの。じゃないと点検する際に困るから。知らなかったの？」 「はい……そうなんですね……」 素直に感心してしまった。だって知らなかったもの、そんな装置があるなんて。 もしかして、誰もが知っていて当たり前の知識だったりするのかしら？ 彼の口調はそんな風に聞こえたわ。 よく考えればこのエレベーター、上昇し始めてからすぐに停止したはず。なら、万が一レフトが落ちたとしても、さほど大きな衝撃はなさそうね。 １人で閉じ込められた訳でもないし、頼りになる男の人もいるし。過剰に不安がる必要はないのかもしれない。 そう安堵して、新たな問題に直面した。 そう……そうよ。 この薄暗くて狭い空間で、男の人と２人きり、少なくとも２０分は過ごさなきゃいけないことよ。 ああ、どうしましょう。 こういう場合はどうしたらいいの。 チラリとお兄さんの様子を窺えば、扉に背を預けながら携帯をいじっている。当然、無言。わたしも床をにらみっこしながら立ち尽くしているような状態で、互いに口を開かないまま、静かに時間が過ぎていく。 さすがに２０分以上、このままの状態で過ごすのは気が重いわ。 彼に話しかけるべきなのかしら。 でも、なんて声を掛けたらいいの。 男性と２人きりで話す機会なんて、今まで殆ど無かった気がする。わたしの周囲は常に男の人がいて、複数で会話することが大半だったから。どうしたらいいのか本当にわからないわ。 だってわたし、男の人と話すのが苦手なのよ。 話しかけられることは多いけれど、わたしから話しかけることはほとんど無い。相手の方から話題を振ってくれるから、わたしはその話を聞くだけでよかったの。でも、今は違う。 お兄さんは相変わらず携帯に夢中で、わたしに話しかけようとする素振りはない。 だから余計に、わたしからも声が掛けづらい。 空気が重たくて、居心地が悪すぎるわ。 乱れた心拍数が、相手に伝わってしまいそうなほどの緊張感。迷った末に、とりあえず彼の様子をもう一度観察してみることにしたの。 薄暗くてもわかる。細身で、かなり身長が高い。鼻筋はすっと通っていて、ツーブロックにかきあげた前髪が、はらりと瞳に掛かっている。 このヘアスタイル、有名な雑誌でよく見かけるわね。 やや伏せた睫毛も長い。 唇も薄くて、瞳も綺麗な切れ長。 これはもしかして、かなり男前の部類に入るんじゃないかしら。 脚も長いし、壁に寄り掛かっている姿が本当に様になっている。スーツがとても似合っているけれど、何を着ても似合いそうな雰囲気、 「あんたさ」 突然話しかけられて、肩がビクッ！ と跳ねた。 え、まさかバレた？ コッソリがっつり観察してたの、バレてたかしら！？ 「あんた、白鳥亜衣だろ。ＭＤ課の」 「は……はい。わたしの事、知ってるんですか？」 「有名人だから」 「あ、そうですか……」 会話終了。 え、え……どう返せばよかったのかしら。 せっかく話しかけてくれたのに、会話を膨らませる方法がわからなくて強制終了させてしまったわ。 不甲斐ない結果に落ち込んだ直後、ぱちん、と聞き覚えのある音が聞こえた。 それが携帯を閉じる音だと気づくのに時間は掛からなくて、そっと視線を向ければ、ポケットに携帯を仕舞っている彼の姿が目に映る。 そして顔を上げたお兄さんと、ばっちり目が合ってしまった。 心臓がどきっ、と大きく跳ねる。 咄嗟に視線を反らした直後、彼の脚がゆっくりと、私に向かって近づいてきた。 ………え、なんでこっちに来るの？ トップページ |