遭遇 マンションの敷地内に、速水くんの車が停まる。私のバッグを手渡してくれた彼が、控えめに微笑んだ。 「大丈夫？ ごめんね、引き留めちゃって」 「ううん……嬉しかった」 帰りたくない、一緒にいたいと思ってくれたことも、触れてくれたことも嬉しい。速水くんはいつだって、私に幸せな感情をくれる。でも。 （……本当に何なんだろう） 無意識に、こめかみに手が触れる。どうして速水くんに抱かれようとすると、いつも耳鳴りがするんだろう。最初の頃はあまり気にしていなかったけれど、こうも長期に渡るとさすがに不安になってくる。 （変な病気なのかな） とはいえ、症状は耳鳴りだけ。しかも数秒で消えてしまうもの。この程度で病院に行くのも躊躇いがあるし、大体、医師にどう伝えればいいのかわからない。彼氏との性行為中に耳鳴りがする、なんてさすがに言える訳がない。 「部屋の前まで送らせてね」 「え、ありがとう」 「いいえ。その前にコンビニ寄ってもいい？」 「うん。私もコンビニ寄りたい」 「先に行ってて。駐車場に車停めてくるから」 「うん」 シートベルトを外して、助手席から降りる。うーんと背伸びすれば、冷たい夜風が肌を撫でた。 私が住んでいるマンションの１階には、地元のコンビニが併設されている。深夜の１時まで営業してるし、必要なものをすぐ買いに行ける便利さが有り難い。仕事上がりはコンビニ弁当で済ませることも多かった。 寒さから逃れるように店内に入り、一息つく。 ホット缶のコーヒーをひとつ手に取り、冷えた指先を暖めながら他の商品も眺めていく。 でも、心はここにあらずな状態。 （……寂しいな） 虚無感で胸が締め付けられる。３人で過ごした時間が楽しかった分、一人になってしまう寂しさはより一層強かった。速水くんに触れられて幾分か寂しさを紛らわすことができたけど、一緒に居たかったという思いが消えることはなくて。 今日は早く寝てしまおう。 そうすれば、寂しい気持ちも忘れられるから。 そう思いながら雑誌コーナーに足を向ける。 ファッション誌を手に取りながら、速水くんの到着を待っていた時。 「───あれ、天使さん？」 「……っえ、」 背後から掛かる声に、ギクッと肩が跳ねた。 つい顔が強張ってしまう。 それは私がよく知っている人の声。 聞き覚えのある男の低音に、瞬時に胸に湧く後悔。 ───やっぱり、寄るんじゃなかった。 「うわ、すごい偶然だね。びっくりした！」 「佐、倉……くん」 ……なんで。 なんでこの人がここにいるの。 もうすぐ速水くんがここに来るのに。 「……どうして」 「あ、井原もいるよ。これから２人で、近くのラーメン屋に行くとこ！」 「……っ、そう、ですか」 平然を装おうとしても、顔がひきつってしまう。彼の返答に私はますます焦った。 佐倉くんだけならともかく、私達と同じ部署の人まで一緒にいるなんて。どうしよう。こんなこと、今までなかったから想定外だった。 夜も更けた深夜のコンビニに、私と速水くんが一緒にいた。それが部署のみんなに知れたら、どんな騒ぎになるかなんて目に見えている。 周囲からはますます好奇の目に晒されて、女性社員からは目の敵にされて。私への風当たりはもっと強くなるに違いない。あることないこと噂にされて、更に窮屈な思いをするかもしれない。それが嫌だったから、怖かったから、彼との関係をずっと秘密にしてきたのに。 速水くんだって、こんな嫌われ者の私なんかと噂をされるなんて迷惑に決まってる。自らの評価を下げてしまうようなものだから。 彼を困らせてしまう。 嫌われてしまう。 あの人にまで見放されたら、私は本当に独りぼっちになってしまう。 最悪のシナリオが、頭の中で駆け巡る。 「天使さん、どうしてここに？」 佐倉くんが当然のように訊いてくる。 なんて答えよう。早く返事しなきゃ怪しまれる。 でも気が焦れば焦るだけ、言葉が詰まってしまう。 「あれ、もしかして天使さん、ここのマンションに住んでるの？」 結局私が答える前に、佐倉くんが先に口を開く。 「えっ、それは、」 「え、天使さん？」 どう返事をするべきか迷う私の背後から、更に新たな声が掛かる。 「井原、くん」 「わ、びっくりした……こんばんは」 「こ、こんばんは……」 どうしよう。どうしよう。 悠長に挨拶してる場合じゃない。 速水くんが来ちゃう。 早く帰ってほしいのに、２人がこの場から立ち去る気配はない。 「天使さんもコーヒー買うの？ あ、それ俺も同じやつ買った（笑）。美味しいよね」 「う、うん……」 「……ん、あれ？」 私に話しかけていた井原くんが、不自然に言葉を切った。すん、と鼻を鳴らして眉を寄せている。その様子に、今度は佐倉くんが訝しげな表情を浮かべた。 「どうした井原」 「……や、なんでもない。天使さん、今帰り？」 「う、うん」 「そうなんだ。帰り、気を付けてね」 「あ、ありがとう。じゃあ……」 助かった。井原くんの一言で、離れるタイミングを掴めた。 急いでレジに向かおうとしたその直後。 「あ、天使さん！ 一緒にラーメン食いに行かない？」 佐倉くんが余計な一言を放った。 「っえ、」 つい足を止めてしまった私に、「おい」と井原くんの突っ込みが遮る。 「こんな時間に女の人を誘うのはマズイだろ」 「あ、そか……や、でもせっかく仲良くできるチャンスなのに。だめ？」 「え、えと、」 「佐倉、無理強いはダメだって。ごめん天使さん、迷惑だよね」 「いえ、そんな」 「あ、でも。もし天使さんが大丈夫なら、俺は全然いいよ。ここからラーメン屋まで結構近いし。野郎２人が付き添いで、むさ苦しいかもしれないけど」 「……っ、や、でも」 せっかく井原くんが気を利かせて帰らせようとしてくれたのに、こんな流れになるなんて。 どうしよう、交わし切れない。 「ほら、井原もこう言ってるし。どう？」 「い、いえ、私は、」 「───何してるの、天使さん」 温度を感じない、冷淡な声。 真後ろから感じた気配に、呼吸を殺された。 トップページ |