深まる疑惑 「ね、聞いた？ 調査部門の速水くんの噂」 「聞いた〜恋人いるって話でしょ〜」 「ほんとだったらショックすぎるんだけどー」 （……なんてタイムリーな） トイレで手を洗おうとした最中、遠くから聞こえてきた声に動きが止まる。３人連れで来た女の子達の邪魔にならないように、端っこに避けて鏡と向かい合った。 蛇口をひねり、手洗いをしてるフリをしながら耳を傾ける。管理部門の社員みたいだ。 「部署で飲み会があったらしいんだけど、速水くん速攻で帰っちゃったんだって。その後、恋人と会ってたんじゃないかって、誰かが言ってた」 「でも、彼女連れを見たってわけじゃないんでしょ？ ただの噂じゃない？」 「それなんだよね。帰り際の速水くんが、すごく時間気にしててソワソワしてたから、いつもの速水くんらしくなかった、って。誰かが変に疑っちゃったんじゃないかな」 （……そうなんだ。よかった） 私のことがバレたわけじゃなかったようで、ほっと胸を撫で下ろす。実のところその噂は本当なのだけど、彼と交際している事は、ありさ以外には誰も知らない。噂の真偽を明かすわけにはいかなくて、私は素知らぬ振りを貫き通したまま、蛇口を締めた。 その飲み会の後、速水くんは私と会っていたんですよ。なんて内心思いつつ、優越感に浸っちゃう私はやっぱり、性格が悪い。 噂の出所は、どうやら私達の部署からのようだ。速水くんが早々に、飲み会を抜けたことを疑った輩がいたらしく、その人の発言が人から人へ、瞬く間に広まってしまった。お陰で社内は、朝からこの噂で持ちきりだ。 噂を聞いた時はさすがにヒヤリとしたけれど、耳にしたその内容は、著しく信憑性に欠けるものだった。お陰で大半の社員が、この噂を本気に捉えていない。人の噂も７５日と言うし、数日もすれば自然と噂も消えるだろう。 それでも気分が晴れたわけじゃない。 原因はわかってる。速水くんの元カノかもしれない人が、私の前に現れたことだ。 （……きれいな人だったな） 脳裏に浮かぶのは、昨日会った女の人。 美人だった。高身長で、均整の取れたモデル並のスタイルが目をひく女性。バランスの良い眉が黒目がちの瞳を更に際立たせていて、白のスリムパンツスーツに映える黒髪もよく似合っていた。 あんなファッション、よほどスタイルに自信がないと着こなせない。私にはとても無理。あれほど綺麗な人なら、速水くんの隣にいても遜色ないだろうに。 それに比べて私はどうだろう。 美人でもなく、中身も含めて可愛いとは言い難い。スタイルも普通だし、これといって自慢できるものも持っていない。地味で冴えない私は卑屈屋で、弱くて。いつも人から嫌われている。 こんな底辺な奴が彼女だなんて、速水くんは嫌じゃないのかな。恥ずかしくないのかな。比較してもどうしようもないのに自信が持てなくて、どうしても悲観的になってしまう。 私にとって速水くんは初めての彼氏だけど、彼にとってはそうじゃない。過去に付き合っていた人ぐらいいるだろうし、恋愛経験値だって私とは比べ物にならない程に多いはず。 でも、何を言ったって今の彼女は私なんだ。 過去の恋人に嫉妬しても仕方ない。わかっていても、そういう存在がいたんだって現実を見たら、嫌でも気になってしまう。 今更知った。自分はこんなにも重くて面倒くさい女だったのかと。 それに、あの人の言い分も気になる。 『速水蓮と縁を切って』 （……あれは、どういう意味なんだろう） もしもあの人が元カノだと仮定して、私と速水くんの関係に気づいたのだとしても。私達を引き離したいのであれば、あの言い回しは変だ。 もし私が彼女の立場なら、「彼と別れて」って直接言う。「縁を切れ」なんて表現の仕方は、どうにもしっくりこない。忠告だと告げた内容自体も、意味不明なものばかりだった。そもそもあの人は、あんな忠告をして私がすんなり聞き入れると思ったんだろうか。 それに、ありさのことまで知ってた。 『谷口ありさの非情さを知っている』 （ありさが非情だなんて……絶対にありえない） ありさはいつも元気で明るくて、何に対しても一生懸命な子だ。人の幸せを素直に応援できて、自分のことのように喜べる、そんなありさに「非情」なんて言葉は全く似つかわしくない。 ありさの事をよく知りもしないであんな事を言うなんて、例え速水くんの元カノだったとしても許せない。でもあの人はこの会社を辞めたらしいし、今どこにいるのかもわからない。文句を言いたくても本人が不在ではどうしようもなくて、ぶつけようのない不満を持て余して、１日が過ぎた。 悩み続けた末に悟った。時間の無駄だと。 考えても答えの出ないものは、考えたところで仕方ない。そう割り切るしかなかった。 ハンカチで手を拭いながら、彼女達の横を通り過ぎる。背後ではまだ、噂話をネタに盛り上がりを見せていた。 「速水くん、そんなに早く帰りたかったの？」 「あー、なんだっけ？ 同窓会？ じゃないか、高校の同級生と会うとかで、１８時過ぎには帰ったって。１時間くらいしか居なかったんじゃない？」 「あの部署の女、みんなショック受けてたらしいよ。気合いいれて飲み屋行ったら、もう速水くん帰った後だったって」 「バカじゃね？ なんの気合いだよ。お持ち帰りされるわけでもないのに（笑）」 「えー、速水くんにお持ち帰りされたーい！」 （……バカなのはどっちよ） 女は噂好きな生き物だと知っているけれど、それが悪い噂なら尚更盛り上がる。人の不幸は蜜の味とか言うけれど、こういうことかもしれない。 楽しそうに会話を弾ませている彼女達の声を背に、私はそのままトイレを出た。 部署へと戻る道をひとり歩く。 ２歩、３歩と進める足を─── 途中で、止めた。 （……さっきの、あの子達の会話……） 何かが、おかしい。 この違和感は何だろう。 『速水くん、そんなに早く帰りたかったの？』 『同窓会？ じゃないか、高校の同級生と会うとかで、１８時過ぎには帰ったって』 （……１８時？） そんなわけない。 だって、彼が待ち合わせ場所に来たのは───２０時半、だ。 あの子達の勘違い？ でも、『彼は１時間しか飲みに参加していない』とも言っていた。 飲み会が開かれた場所は、会社近くにある居酒屋だったはずだ。私も何度か足を運んだことがある。歩いて１０分もかからない。 そして榛原は渋谷駅からも近く、車で５分ほどの距離だ。歩いたとしても２０分ほどで着く。１８時過ぎに店を出たなら、約束の２０時までには余裕で間に合うはずなのに。 あの時、彼はスーツ姿だった。 飲み会から直接待ち合わせに来たような言い方をしていた。 ２０時に渋谷駅で待ってて、そう約束を取り付けたのも速水くんだ。 あの日、待ち合わせた時間に遅刻してまで急いで来てくれたのだとしたら、その間、彼はどこにいたんだろう。 連絡すら、なかった。 （……まさかあの人に会ってた……とかじゃないよね） 待ち合わせしている恋人を放ったらかして、他の女性と会うなんて、速水くんがそんな不誠実なことをするとは到底思えない。でも。 （……やめよう） なんの根拠もないのに、彼を疑うのはやめよう。 何か用があって、どこかに寄り道していたのかもしれない。もしかしたら一度、マンションに戻ったのかもしれない。飲み会の場からそのまま来た、なんて彼は直接言ってないし、私が勝手に、そう思い込んでいただけかもしれない。 ……後で、聞いてみようかな。 「……あああああッ！ ひよりみっけー！！」 ……どうしてこの子は、毎度絶叫しながら人の名前を呼ぶんだろう。恥ずかしいのに。 「……ありさ。ここ廊下、」 「来て！！！」 「ちょ、」 無理やり腕を引っ張られて、連れ込まれたのは第３会議室。３階廊下奥に配置していることもあって、周囲には人の気配がほとんどない。静まり返った空間が広がっているだけの場所。そんなところに拉致られた。 会議という名の会議が殆どない調査部門は、この部屋をほぼ使用しておらず、管理自体も曖昧だ。鍵すら締まっていないとは思わなかったけど。 「……ちょっとありさ。何？」 「ひより、スマホ出して！」 「はあ？」 「早く早く！ 速水くんに電話して！！ 大事な話があるから！！」 「え、ちょっと待って」 今はまだ就業時間中だし、仕事以外の用件で彼に連絡を取るのは気が引ける。でもありさは、一度言い出したら聞かない子だ。それに、ありさの言う『大事な話』が仕事に関係するものなら、ここで拒否するのは気が引ける。 「私のスマホから取り次いでいいの？」 「いいの！ ひよりのスマホからじゃないと意味ないから！」 「………」 どことなく不安に駆られながらも、ポケットからスマホを取り出す。何度目かの発信音の後、彼に通話が繋がった。あ、と言いかけた直後、背後から延びてきた手にスマホを奪われる。 「え、」 「貸して！」 呆然と見つめる私に、ありさは悪戯っぽく微笑んだ。そのスマホ越しからは、彼の声が聞こえる。 『天使さん？ どうし、』 「貴様の女は預かった。返してほしければ、今すぐ照り焼きチキンバーガーとモスチーズバーガーを谷口ありさに貢ぐべし」 『……は、え？』 「………」 なにやってるの、この子。 『……ありさ？ え、何して』 「第３会議室で貴様を待つ」 『ちょ、』 ありさの人差し指が、通話終了ボタンをタップする。ツー、ツーと無機質に響く機械音の、なんと虚しいこと。 「……人のスマホで何やってるのよ」 「だってモスバーガーたべたい」 「今は就業時間。あとにしなさい」 「えー(´・ω・`)」 不満そうに唸るありさに苦笑する。 あの速水くんをパシリに使うなんて、きっとこの子くらいだろう。他の女の子達が聞いたら睨まれそうね。 「速水くん、今は取引先に出向いてるから帰ってこないよ。それに、いくらありさから頼まれたからって、就業時間中には買ってこないでしょ」 「奴ならやってくれる」 「しないってば」 「するよ。だってひよりだもん」 「は？」 意味がわからない。 「ひより全然わかってない。速水くんはね、本当にひよりが大好きなんだよ。もう目に入れても痛くないほど、可愛くて可愛くて仕方ないんだよ。そんなひよりの頼み事なら、奴は必ず動く。必ずモスバーガーを持参して、この拉致現場に現れる」 「………」 頼み事をしたのは私じゃなくて、ありさでしょ。さりげなく責任転嫁しないでほしい。 呆れつつ、スマホをポケットに仕舞う。 （……そういえば速水くん、今ありさのこと名前で呼んでたな） トップページ |