番外編・斎藤さんのお話。2 私はね、決して強欲な人間ではないと自分で思うのよ。あれもこれも、なんて欲張りな性格はしていないし、理想だって別に高くない。 そりゃあ、ちょっとは夢見て「隣人がイケメソだったらいいな（はあと）」とか言っちゃったけどさ。でかい魚釣りあげたいとか言っちゃったけどさ。別に私は、大物のマグロを釣りあげたいなんて望んではいなかったの。 ちょっと目の保養にいいかな程度の、そうね１メートル級のタイセイヨウマグロでよかったの。 わかる？ つまり男も食べ物も、自分の身丈に合ったものを選ぶのが一番賢いって事よ。 それが。 それがよ。 予想を遥かに超えた、３メートル級の超特大クロマグロが出てきちゃったわけ。 ねえどうしたらいい？ さすがの私でも、こんな大物捌き切れないわ畏れ多すぎて。 むしろ捌かれるべきはこの私。 ワンチャンとか言ってマジごめんなさい全力で謝ります。イケメンよ煮るなり焼くなり好きにして。 「……大丈夫ですか？」 イケメンという総称が霞むほどの凄まじいイケメンが、心配そうに顔を覗き込んでくる。 綺麗な瞳の奥に、はんにゃ顔の私が映っている。 「あ、大丈夫です」 「よかった。本当にすみません」 「いえそんな、本当に大丈夫ですから気になさらないでください」 そうだ、やんちゃ盛りの子猫に罪は無い。 「いえ、目を離した私が悪いので」 ちょっとジャイ子聞いた？ イケメンな上に紳士とか………腰が砕けそう。 そんなイケメンの手には、ムササビと化していたチビ猫ちゃんが大人しく乗っている。じっと聞き耳を立てて、つぶらな瞳を私に向けている姿は爆発級に可愛い。 イケメンと白にゃんこのコラボレーションおいしいですね。これでご飯３杯いけます。 「夜分遅くにすみません。今日、隣に引っ越してきました斉藤という者です」 「ああ、はい。大家さんから聞いてます。はじめまして、水嶋です」 にこ、と微笑んだ瞬間に放つオーラが眩しい。 笑顔の破壊力すごい。 顔のパーツ整いすぎててやばい。 男のくせに顔小さいし綺麗すぎて逆に怖い。 口角の上げ方がもはやプロ級。 なまじ姿勢がいいから、立ち姿だけで格好よさが際立っている。 「あの、これよかったら」 そう言って菓子折りを差し出せば、ガンジーさん、いや水嶋さんは、手のひらに乗せていた白にゃんこを、今度は自身の肩に乗せた。 手乗りにゃんこから肩乗りにゃんこへ、華麗にシフトチェンジ。不安定な場所へ移動されたにも関わらず、水嶋にゃんこは難なく肩に居座って大人しくしている。 「すみません、気を遣って頂いて」 「いえ。これからお世話になる事もあると思いますので。ほんの気持ちです」 「有難く受け取ります。ありがとうございます」 そう答えた水嶋さんの、丁寧な対応に感服する。笑顔も優しげで、態度も威圧感がなく柔らかい。それが自然体で出来てしまう。 これは、さぞおモテになるだろう。 「あの、それでですね」 「はい」 「私のところにも、猫が１匹おりまして」 「斉藤さんも猫を飼っているんですね」 「はい。それで、多分大丈夫だとは思うんですけど、もしうるさくしたらすみません」 うちのジャイ子ちゃん、あまり鳴かないし暴れないから大丈夫だとは思うんだけど。 イビキがうるさいのが不安なところ。 「うちも、これが結構鳴くので。多分、うちの方がうるさいと思います」 なんて言いながら、肩乗りにゃんこを指す。 確かにあのムササビっぷりを見る限り、うちのジャイ子より水嶋にゃんこの方が暴れん坊っぽい。 その時、とて……と部屋の奥から足音がした。 水嶋さんが背後を振り向けば、女子高生らしきあの女の子が、不安そうに私達を見つめている。 ……ド忘れしてた、この子の存在を。 「……あの、私、帰った方がいいですか……？」 「ん？ 帰る？ じゃあ俺家まで送ってくよ」 俺っ！ 俺って言ったわよジャイ子！ さっきまでの余所行きな態度とは一変、その女の子の前で披露された、素の姿とその口調。 ここでまさかの「俺」発言、既に私のハートはノックアウト寸前である。まあ私に向けられた発言ではないけれど。 どうやら私と水嶋さんがお話している様子を見て、女の子の方が萎縮してしまったようだ。こんな小さい子に、気を遣わせてしまった。 この子は誰なのかとか、この２人の関係がちょっと、いやかなり気になるところではあるけれど、所詮私は今日知り合ったばかりの赤の他人。 ここは私が立ち去るべきだろうと思い至り、水嶋さんに声を掛けた。 「長居してしまってすみません。今日はご挨拶のみで失礼しますね」 もとよりその予定だったしね。 軽く会釈をして立ち去ろうとした私を、「あの」と、今度は水嶋さんの声が引き止めた。 「わからない事があれば、何でも言ってください」 「ありがとうございます」 「じゃあ、おやすみなさい」 「はい、失礼します」 扉を閉める寸前まで、彼の笑みは崩れない。 私が部屋に入るのを見届けてから、水嶋さん宅の扉も静かに閉まる。これまた、なんという紳士っぷり。 だけど何だろう。見た目は本当にウルトラハイパー級にイケメンなんだけど、中身はわりと普通だ。 あれだけの見た目の持ち主なら、もう少し胸を張ってもいいというか、外見に見合う態度でも良いんじゃないかと思うんだけど、水嶋さんは始終、相手より自分を下に置く言い方をする。 口調や言葉のチョイスも庶民っぽい。「うち」って言い方が、特に。 あえてそういう態度を取っているようにも見えた。 今日が初対面、会話は僅か５分程度。 なのにもう、彼に親近感を得ている自分がいる。 あれは相当頭のキレるタイプか、もしくはただの天然か。多分、前者だ。 でもまあ、目の保養にはなるかな〜なんて煩悩を膨らませていたその時、ガチャ、扉の開く音が再び聞こえた。 私の部屋ではない、隣からの。 水嶋さんの方だ。 音を立てない様に、そおーっと扉を開ける。 視線の先には水嶋さんと、女の子の後ろ姿。 水嶋さんが部屋の鍵をかけてから、２人は隣同士に並んで歩き出した。 数センチほど開いた扉の隙間から、彼らの様子を窺う私。 そしてその主を白けた瞳で見上げるデブ猫。 違うのよジャイ子聞いて。これは決して覗き見が趣味とかそういうんじゃなくて、その白い目で私を見ないでジャイ子。傷つくわ。 「……お隣さん、今まで空き室だったんですね」 「うん、そう。いい人そうでよかった」 「……女のヒト、でしたね」 「なに？ 妬いてるの？」 「え、あ、ちがいます」 「ふーん」 「………」 「……俺は誰かさん一筋だから大丈夫ですよ」 「……はう……」 「顔赤いよ」 妙に愛らしい唸り声と、鋭い突っ込みを繰り出す水嶋さんの楽しそうな声が響く。 エレベーターへ向かう２人の背はどんどん遠ざかって、その後の会話も聞き取れなくなった。 シンと静まってから扉を閉める。 「………」 ねえジャイ子、今の２人の会話どう思う？ どう考えても、家族とか親戚同士の会話じゃなかったわよね。親密な会話っぽかったよね。 つまりそういう、２人はアレな関係ってこと？ いやでも年の差ありすぎじゃない？ そもそも水嶋さんて先生なの？ 何の？ 湧き出る疑問の答えは一向に出てこない。 これ以上考えていたら馬に蹴られそうだからやめておいた。 かくしてこの日から、謎多き隣人さん、水嶋さんとのご近所付き合いがスタートしたわけである。 トップページ |