3-15
「ナイト！」
初めに気が付いたのは凛だった。
いつの間にかアッシュの背後に、黒髪の青年が立っていた。
深い海の色を想像させる青く切れ長の瞳と、程よく筋肉のついたバランスの良い肢体。
甘い声で囁かれたら、落ちぬ女などいないであろう程の美形だが、いかんせん性格はねじ曲がっている。
「ナイト！ お前、どこへ行ってたんだよ！？」
振り返ったアッシュの問いかけにも、その端正な顔を崩さず、冷淡に呟いた。
「別にどうという程のことでもない」
「別にって、あのな――」
アッシュの非難は凛の華やいだ声に遮られた。
「ナイト、今の本当！？ 私、学校に行ってもいいの？」
「ああ。ずっと城に籠りきりより遥かに勉強になる。それに――」
ナイトは一旦言葉を切ると、凛をじろりと見まわしてから、
「誰もお前が女王などとは、夢にも思わないだろうからな」
悪戯っぽく笑った。
「そうよね！ …………ってそれどーゆー意味よ！？」
「そのままの意味だ」
凛が笑顔を一転させ睨みつけると、ナイトは淡々と言い放った。
「ちょ、ちょっと待てよ！ 俺は反対だ」
「僕もだ。どうかしているぞ、ナイト」
アッシュが大げさにおどけて見せるのに、ルジェは真摯な声音で同意する。
「そうですか？ 私はナイトレイの意見に賛成ですよ。外の世界を知ることは、きっと凛さんのためになるはずです」
グレイズは落ち着いた低い声で言った。
「ルーク！」
「だけど、外は危険すぎる！ なあっ、そうだよなルジェっ！？」
「ああ」
「だったら守ればいい。それが“薔薇の騎士（俺たち）”の役目だろう？」
「「……っ！」」
――もはや二人はぐうの音も出なかった。
顔を見合わせると、がっくりと顔を落して深いため息をついた。
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