24Q 6
「なぁ、真ちゃん」
リアカーを繋いだ自転車を漕ぎながら、高尾が後ろに向かって呼びかける。
「なんだ」
「なぁ、橙野って、アイツ、――大丈夫なワケ？」
――精神的な意味で。
高尾は尋ねた。
「あの性格をまともだと思うのか」
「いやそうじゃなくってさぁ」
「まさか、……心配にでもなったのか？」
呆れたように緑間が言う。あれだけのことをやられておいて、という意味を言葉の裏に感じ取って、高尾は黙り込んだ。
頭には、今日目にしたばかりの白髪の男の、色々な姿が往来した。
「……あいつが何抱えてんのかしんねーけど、なんか、今にもバラバラになっちまいそうな感じがしてさぁ」
独り言ちるように漏らせば、背後から鼻で嗤われる。
「なんで笑ってんだよ」
「……俺は奴が気に喰わん――昔も今も変わらない。人事を尽くさないあの男がどうなろうと、俺の知ったことではないのだよ。だが、今日確信したことがある。アレは確かに、少なくとも一度、既に壊れてバラバラになっていたのだと」
「……、つまり、とっくの昔にぶっ壊れてるから気にすんな、ってこと？」
「……好きに解釈しろ」
「じゃあさ、もし橙野が『人事を尽くさない』んじゃなくて『人事を尽くせない』んだとしたら、どう思う？」
高尾は背後で緑間が眉間を寄せたのがわかった。
「何故『尽くせない』のかは知らんが、どちらにせよ、強者の前では通用しない。所詮はそこまでの男だということだ。……奴も同情は望まないだろう。俺の知ったことではないのだよ」
緑間は橙野に対して知らぬ存ぜぬの姿勢を貫くつもりらしい。高尾は笑みを零した。
「それ、さっきも聞いたぞー。ったく。ま、今度こそはマジなあいつにも勝ちてえな」
緑間は答えない。けれど高尾にはその胸の内を想像することができた。
（今度こそ勝つ。その為にも、頼むぜ……）
高尾はペダルを踏む足にぐっと力を籠めた。
(Contrary to these words,)
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