「ありがとうね、さっき」


　授業が終わって途端に騒がしくなった教室で、多分唯一、及川くんは涼しげな顔をしている。隣の席だというのに、そういえばほとんど話したことなかったな、と思いながらも、手を振って「いやいやそんな」と答えた。


「俺これ終わる気がしないんだけど」
「まだ夏休み入ってもいないよ及川くん、大丈夫だよ」
「そうだけどさあ」


　プリントの束のはじっこを、持ち上げては落とし、持ち上げては落とし、ぱらぱらと音を立てて遊んでいる。かわいいこともするんだな、及川くんって。こういうところに、みんなやられるんだろう。ギャップってやつだ。


「バレー部だったっけ」
「そうだよ、みょうじさんは、帰宅部だっけ？」
「うん、エース」


　ボケてみたところ、肩を揺らして笑ってくれた。歯並び、きれい、歯も白いし、すごい、隙がない、この人。


「みょうじさんてこんなキャラだっけ」
「そうだよ知らなかったの？　及川くん時代に乗り遅れてる」
「まじで」
「まじです。わたしが最先端」


　こうなったときの悪い癖で、何も考えずに口を動かす、及川くんはそれに反応してけたけた笑う。「あーあ、もったいないことしたな、早く絡んどけばよかった。もうすぐ夏休みになっちゃうじゃん」何とはなしにくちびるを尖らせてそう言う及川くんに、ちょっと、ちょっとだけ、どきりとした。こういう中途半端な無防備さも、きっと、彼の武器だ。


「いいじゃん少なくともあと半年以上はクラスメイトだべ？　話そうと思えばいくらでも」
「それもそうだね」


　わりと勇気を出して言ってみた言葉も、及川くんはなんてことないように受け止めて、優しく返してくれた。もう今日の授業が終わりだということが、たいへんもったいなく感じられた、夏のある日。