――私のことを信頼しているからでしょうか？

　屈託のないその笑顔は、「私を信じているから」だと言いたいのですか？
　だから貴女は、大声を張り上げて助けを呼んだり、この場から立ち去らずに私のそばにいるのですか？
　すみません……。
　最初は貴女を裏切る行為をしようとしていました。めちゃくちゃにして、私だけの印を付けようとしていました。
　ですが、そんな咲弥を見て、気が変わりました。　　

「……冗談です。少し意地悪をしたくなっただけです」
「もう。変な冗談はよしてよ」
「すみません。お詫びに、私の部屋に招待します。美味しいお菓子があるので食べませんか？」
「いいね、賛成。じゃあ、私は美味し〜い紅茶を持ってくー！」
「ふふっ、それは楽しみですね」
「うん。世界の紅茶が揃った店で買ってきたの。『トワイニーング』の日本じゃ売ってない味があって、美味いよ〜！」

　今にもステップして先に行ってしまいそうだったので、咄嗟に手をつかんだ。
　早く帰ろうと急かす咲弥は、やっぱりいつもと同じの咲弥で。
　私もいつもと同じ海野六郎に戻ろうと、気を狂わす建物から足早にここから遠のく方を選んだ。


***


　咲弥は、可愛らしいコップを二つとティーパックを自宅から持ってきた。
　封を開けて、コップに入れてお湯を注ぎながら自慢げに「どうだ、限定ものだぞ！」と言う。きっと、両手があいていたら腰に手を当てているのでしょうね。想像がつきますよ。

「ん？　六郎、どうしたの？」
「いえ……咲弥はいつも可愛らしいなと思って」
「ろ、ろろっ、六郎？！」
「半分冗談です」

　本当の想いを口にしたいけれど、つい冗談交じりになってしまう。
　貴女に嫌われはいない自信はありますが、異性として愛されている自身はさほどありませんから。
　ずっと一緒にいればいるほど、生温い関係を壊したくないと思うのです。けれども、反対に、貴女が欲しいと思いは募っていくばかりなのです。
　数日後、意を決して伝えますから――。

「待っていてくださいね」
「ん？　何を？」
「内緒です」

　これ以上彼女に攻められないよう紅茶を口に含むと、まるで淹れた本人の中身がそのまま表れたような優しい味がした。


[終]