銃声が二、三発鳴り響き、赤い飛沫が舞った。
　髪を結っていた女はその場で崩れ倒れる。止まることを知らない紅が、彼女の体から次々に溢れ、溜まり場を作る。
　犯人だと思われる男はその光景を目にして嘲笑うと、銃を担いで忽然といなくなってしまった。
　私は、倒れている彼女が大切な人ではないかと思い、急いで向かった。

「咲弥っ！」

　顔が何故かぼんやりと暗くてよく見えない。咲弥であっても、そうではなくとも、目の前の人物を放ってはおけない。
　綺麗な体に食い込んでいる禍々しい銃弾を取り除く。すると、紅は勢いよく溢れ出す。
　止血をしようと着物を引き裂いて、傷口をきつく締める。

「うぅぁっ！」
「いったい、誰にやられたのですっ？！　どうして、このようなことに……」

　何故、貴女がこんな目に合わなければいけないのでしょう。誰かに暗殺されそうになったのでしょう。
　今にも死にそうなその瞳を直視できない。
　彼女をこんな目に合わせた奴が憎くて仕方がない。
　私を置いて逝かないでください。私を見て、笑ってください。どうか、どうか――。

「咲弥――っ！」



「六郎。どうしたのじゃ、六郎！」
「はぁっ、はぁ……わ、わか……」

　あぁ、これは、夢でしたか。
　顔に伝った冷や汗が尋常なものではなく、若が私を心配する。

「怖い夢でも見たか？　咲弥、咲弥とずっと言っておったぞ」
「すみません……」
「よい、よい。六郎でもそんなことがあるもんだな。咲弥なら、自分の部屋で寝ておるぞ」
「はい。見に行ってきます」

　不安の渦にのみこまれた私は、自分の目できちんと見ないと安心できなかった。
　もしや、この夢はのちの未来の出来事だったかもしれないと。
　私は若に頭を下げ、足早に咲弥の部屋へと向かった。


「咲弥、いますか？」

　明かりが薄らと漏れているのに、返事がない。
　つけっ放しで寝てしまったのか、それとも。
　消し忘れたり、うとうとしていてということなんてしょちゅうある。けれども、あんな夢を見た後です。良い方向に考えられません。
　もし、あの女性が彼女だったら？　あの夢がこれから起こることであったとしたら？
　私は襖を壊してしまいそうな勢いで開け、咲弥を探した。
　さほど広くはない部屋ですから、すぐにわかるはず。逃さないようにくまなく見渡すと、角で布団にくるまった怪しげの物があった。近寄ってみると、すーすーと寝息が聞こえてくる。

「……いた。寝ていただけ、ですね。よかった」　

　布団から覗く顔は、いつもの咲弥。何の変わりもない。
　安心しました。
　ですが、もう、野放しになんてできません。
　起こさないように布団から剥がしてそっと横たわらせる。何も知らない彼女は、心地よさそうに寝ている。

「ふふっ、相変わらずですね。貴女っていう人は……」

　私は、彼女の部屋に隠していた鎖等を押入れから取り出す。
　足枷に手枷、そして首枷を手際よくはめる。仕上げに、足枷と部屋の柱とを繋ぐ。
　これで、完成です。もう、この部屋から勝手に出られません。
　あのような事になることも、きっとないでしょう。

「ずっと一緒ですよ。生きている時も、死ぬ時も……ずっと、ね」

　あぁ、忘れていました。首枷の下にもう一つ、印を――赤紫色の華を咲かせましょうか。


[終]