視線。SIDE:神楽
テレビの上に掛かった時計を見れば、長針が丁度１２で止まった。
ちなみに短針は３を指している。
集中力のままにパソコンに向っていたが、これほど時間が経過しているとは思わなかった。
そろそろ寝た方がいいだろう、と思いはするけれど、いつも以上に頭が冴えているのだ。
機会を逃すのは忍びない。
終わりも見えているし、もう少し。
眼鏡のブリッジを押し上げてから、神楽は再び手を動かした。
「なんだ、まだ起きてたのか」
静かに開いた扉は、碧の部屋のもの。
短髪に手を入れながら、男がやや驚いた顔する。
「……あぁ、すいません。起こしてしまいましたか？」
しまった。
何とはなしにリビングで作業をしていたのだが、五月蝿かったのだろうか。
タイピングの手を止め謝ると、しかし相手は「いや」と言いいながらキッチンに入って行く。
どうやら水を飲みに来ただけのようだ。
冷蔵庫の開閉音に一人納得。
よかった、同居人に迷惑をかけたわけではなさそうで。
ほっと胸を撫で下ろしつつ指を動かし始めると、背後から声がかかった。
「期限忘れてたのか？」
「まさか。そんなわけないでしょう。締め切りはずっと先です」
自分がそんな愚かな事態に陥るわけがないだろう。
失礼な物言いに若干眉が寄ったが、次の台詞により一層眉間の線が深くなった。
「なら寝ろ。あんま起きてっと朝キツイだろーが」
来た、これだ。
エンターキーを叩く力が、僅かに強くなる。
「……今、調子がいいんですよ」
「っても、限度があるだろ」
「今出来ることを後に回す必要はありませんから。それに、睡眠は時間ではなく質ですよ」
本当に嫌だ。
大嫌いだ。
いつものように我がもの顔で、好き勝手やっていればいいのに。
粗暴な外見、意外な気遣い。
時折、顔を見せる一面は性質が悪い。
無防備なときに与えられるそれは、神楽の心を騒がせる。
酷く動揺する自分が、大嫌い。
返した言葉が揺れていないか、不安に思う。
こちらの願いが通じたのか否か。
碧からの言葉はそこで途絶えた。
よかった。
これ以上、彼の発言に煩わされたくはない。
せっかくの集中を、奪われなくてよかった。
内心だけで安堵している事実は、神楽を更なる自己嫌悪に陥れようとしたけれど、タイピングを再開することで無理やり押し殺した。
カタカタと鳴る規則的な音。
だが、画面に数行が追加されたところで、奇妙な違和感に襲われた。
なんだろう。
首の後ろ辺りがチリチリする。
焦げ付くような奇妙な感覚は、内側にある何かを突き刺すように刺激した。
キーボードの上で踊る手はそのままに、神楽の脳はその不可思議な現象を追うように意識を研ぎ澄ませた。
瞬間。
気付く。
どうして今の今まで気付かなかった。
どうしてこれほど愚鈍でいられた。
貫くほどではないか。
射抜くほどではないか。
腰の中央から背骨に沿って、ゾワリと突き抜けた衝動。
見られている。
誰に？
答えはたったの一つだ。
神楽の背後にいる人間は、だって一人だから。
どうして？
次いで生じた疑問に対する解を、しかし今度は得ることが出来なかった。
あの男が、今、自分を見ている。
纏ったシャツが情けない防御壁。
簡単に崩されてしまいそうな布地越しに感じる、熱量。視線。
何を考えて、何を思って、何を意図して。
碧はこちらを見ているのか。
分からない。
まるで見えない。
優秀な頭脳はまるで役立たず。
手にすることの出来ないアンサーを、求めるのならば振り返ればいいのに。
向き合って、あの鋭い双眸に宿っているであろう感情を、直視すればいいだけ。
なのに、神楽の体は動かない。
縫いとめられたかのように、パソコンと見詰め合ったまま、背後を確認することは出来ないのだ。
レポートを綴る両手さえ止めることが叶わなくて、何かが自分を突き動かす。
痛い。
背中が痛い。
灼熱の見えざる手が、這い回るようだ。
駄目。
駄目。
これ以上、この視線に耐えることなど出来ない。
奥底に眠るそれを、呼び覚まそうとする誘いの視線。
駄目。
駄目。
目覚めてはいけない。
目覚めてしまえば、きっと。
引き返すことは出来ないのだから。
「……っ」
それは唐突だった。
消え去った圧力に、知らず詰めていた呼吸が元に戻る。
あれほど強力だった呪縛が、跡形もなく消え去ったのだ。
部屋に充満していた重苦しい空気が霧散して行くのが分かった。
どっと額に吹き上がる汗。
がちがちに強張っていた体から力が抜けて、今にもテーブルにへばりつきたかった。
押し寄せる疲労感。
急速にやって来たのは、あれほど冴えていた脳内を忘れさせる、明確な睡魔だった。
キッチンで人の動く気配を感じ顔を上げれば、例の男が自室の扉に手をかけている。
あぁ、そうだ。
もう部屋に戻ってしまえ。
貴方が何を考えて、何を思って、何を意図して。
こちらを縫いとめたのか。
考える体力は残っていないから。
早くその扉の向こうに姿を消すがいい。
「あんま無理すんじゃねぇぞ、かぐ……っ」
「ふぁっ……っと、失礼。えぇ、分かってます」
零れ落ちた欠伸は、碧のせい。
すっかり気力が削がれてしまっては、これ以上レポートを続けることも出来まい。
パソコンの電源を落とす神楽の前で、真意の読めぬ同居人は闇の待つ空間へと帰っていった。
気付きたくない。
考えたくない。
襲い来る緩やかな眠りに身を任せるため、神楽もまた自室へと続く扉に手を伸ばした。
見つけかけた答えなど、闇に溶かしてしまえ。
fin.
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