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「会長、こっちの鍋とりましょうか？」
「……あぁ、頼む」
綺麗な器を受け取り、カレー鍋をバランスよくよそう。
他の役員たちもそろそろと食事を再開し始め、カオスの気配は鍋の湯気によって溶け消えた。
上座に座る穂積に綾瀬経由で器を渡し、光は隣に座す鴨原にも声をかけた。
「鴨原もいる？」
「え……あぁ、すみません。お願いします」
ぼんやりとしていたらしく、彼は我に返ったように首肯する。
「どうかした」
「少し驚いてしまって」
「あぁ、会長たちだろ」
「いえ、長谷川先輩に」
意外な返答に軽く目を瞠る。
今の流れのどこに、自分へ驚く要素があっただろうか。
器に盛り付ける手を止めて、光は不思議そうに鴨原を見やった。
「すごく自然に対応していらっしゃるので、びっくりしました。現会長たちが言い合いをしているとき、先輩は火の加減を見ていましたよね」
「ちょっと強すぎるかと思って」
「えぇ、とても冷静でした。滅多なことでは動じない方なのかと」
的を射ているとは言い難い評価に、苦笑が零れる。
確かに光の持ち味は思考の冷静さだが、その理性や精神は些細なことで大きく揺らぐ。
特に自分の存在についてや、他者との関係性においては、みっともないほどに取り乱す。
穂積への恋心を持て余し、一人頭を抱えていたのもつい先日のこと。
改善すべき欠点と自覚はしているが、なかなか思うように行かないのが現状である。
「こういう一面があるってことを、知っていただけだよ」
「見慣れていたんですか？」
「そういうわけじゃないけど」
穂積と仁志の言い合いを見たことも、綾瀬が読めない言動で二人を振り回す場面も、幾度か目にしたことはあるが慣れているわけではない。
だが、彼ら一人一人の性格を考慮すれば、先ほどのようなカオス展開は驚くようなものでもなかった。
どう説明したものか考えあぐねていると、鴨原がポツリと漏らした。
「そういうところが、気に入られたんでしょうね」
「え？」
「やはり、この学院の生徒はおかしいと思います」
鴨原の一言は思いのほか大きく響き、各々で会話を楽しんでいた他の者たちの視線が集まった。
まさか自分が注目に晒されるとは思わなかったのか、彼は居心地悪げに身動ぎをする。
「あの、長谷川先輩が正当な評価を得られていないと思ったのですが」
「それ俺も思ってた！ ヒサに同感！」
「ヒサ」とはどうやら鴨原のことらしい。
神戸は力強く頷くと、さも不満げに言った。
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