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ひそひそひそ。
小声で交わされる自分への悪意に満ちた会話。
部屋にスクールバッグを取りに行ったあと、二人揃って校舎までの短い距離を歩く間も、付きまとう周囲の目と声。
最早、背景化したそれらを光は少しも気にせず足を進めるので、驚いたのは傍らの仁志である。
外見は引きこもりでもしていたかのような、根暗代表選手なのだが、肝が据わっているようだ。
まだ二日目と言うこともあるだろうが、光ならばどうにかやって行ける気がした。
「たった一日で慣れて来たみてぇだな」
「俺、順応能力高いから」
「ならまず、その外見どうにかしろよ」
「また、仁志くんも外見至上主義デスカ？」
「ばっ、違げぇよっ！俺はただに……」
ムキになって反論しようとする仁志に、光が楽しそうにくすくすと笑うので、そこでようやくからかわれただけなのだと気付く。
途端、むっと顔を顰める不良少年。
シャープな顔立ちも手伝ってか、迫力のある不機嫌顔だが、光が怯えることはもうない。
「ごめんごめん。けど、俺はこのままで行くよ。今更イメージチェンジ狙っても、逆に反感買うだけだろうしさ」
目元まで伸ばされたボサボサ黒髪と分厚な眼鏡の自分は、昨日のうちに学院内で指名手配犯のごとく、全校生徒に知れ渡っているだろう。
仁志に付きまとい、穂積会長に醤油をぶっかけた極悪人として。
下手に身なりを整えたところで、逆に攻撃材料にされるだけだと、光はよく自覚していた。
もちろん、素顔を晒すなんて真似は仕事上出来ないし、何より仁志の前で今の変装を解いたら『キザキ』だとバレる可能性は飛躍的に上昇するはずだ。
この学院での自衛手段として提案されたと分かっていたが、光には無理な話。
茶化して煙に巻くに限る。
仁志は「それもそうか」と、あっさり引き下がった。
「それよりさ、さっきの話」
「あぁ？」
「サバイバルゲームって具体的には何をやるんだ？」
食堂で已む無く中断するはめになった説明を、話題転換も含めて尋ねてみる。
仁志は思い出したように頷いたあと、転校生にも分かりやすいようにと、丁寧な説明を始めた。
「うちの学院は、毎月何かしら行事があるっつーのは、さっきも言ったよな。その中でも、俺が一番好きなイベントが、今月の『サバイバルゲーム』なんだ。お前の言ってたバトロワ的なもんじゃねぇぞ」
「あれは犯罪だからね……」
銃器使用可だなんて、現実に起こったら大問題だ。
この特殊な学院世界と言えど、やはり法は有効なことに変わりない。
「あぁ。サバイバルゲームでは、参加生徒を三つのグループ……〔軍〕に分ける」
「陸海空？」
「違ぇよ！……とにかく、三つの軍に分けるんだ。で、各軍の〔領土〕として学院の敷地も三つに分割する。軍ごとに〔軍旗〕を特定の場所にセットして、それを奪い合うってわけ。三軍で軍旗の奪い合いをして、奪われた軍はその奪った軍に〔制圧〕されたことになり、負け」
「三国志的な感じ？」
「まぁ、そんな感じだな。基本的には制限時間内に多くの軍旗を集めた軍が優勝となるが、膠着状態でどうにも行かない場合は、生存者数の多い軍が勝ちだ」
一通りの説明を聞いていた光だが、最後に出てきた単語に目を見開いた。
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