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「平気なわけがないだろう、そのざまで無理をしても虚勢にしか聞こえないぞ」
「本当に平気なんだ、大丈夫」
「おい、強情を張るのも……」
「反省会あるんだろ。一人で立てるし何ともないから、会長は仕事戻って」
想定していなかった態度に、眼を見張る。
意味が分からない。
一体この少年は、何を考えているのか。
こんな姿を目の当たりにして、呑気に反省会など開けるはずがないだろう。
戸惑う穂積に構うことなく、傷だらけの長谷川はゆっくりと立ち上がりかける。
ぶれる軸足が自重に負けるのはすぐで、よろめいた華奢な身を咄嗟に受け止めた。
「無茶をするなっ、そんな身体で立てるわけがないだろう！」
「平気だって言ってる！」
理由が分からないながらも、頑なに頼ろうとしない相手に怒鳴りつけたら、間髪いれずに同じくらいの声量が返された。
足元を見下ろす長谷川の表情は、眼鏡がなくとも長い前髪で遮られ判然としない。
支える腕から無理に逃れられ、拒絶感も露わに投げつけられた。
「俺のことなんて放っておけばいいだろう！」
「っ……」
「忙しいんじゃないのかよっ、仕事あるならそれやってればいいのに！何で、何で来たんだよっ……何で、来てくれたんだよ」
激しい語調は、最後の最後。
頼りなく掠れた。
連絡を寄越したのはお前だろう。
助けを求めたのはお前だろう。
この状況で馬鹿なことを言うな。
自分の身を心配したらどうなんだ。
言い返す言葉は、いくらでもあった。
けれど、そのどれもが言いたい言葉ではなかった。
言える言葉でも、なかった。
元会長方の生徒たちに向けた怒りとは、種類の異なる火が上がる。
青く透き通った熱情は、穂積の理性をいとも容易く蒸発させた。
眼窩の底に剣呑な光りを湛え、無言のまま少年の腕を引き寄せるや、その薄い身体を横抱きにした。
「なっ、ちょっと何するんですか！下ろしてくださいっ」
「……」
「会長！下ろして、下ろせって！」
「仁志、後は頼んだ。俺はこいつを保健室に連れて行く」
驚愕と抵抗がない交ぜになった要求など聞こえぬ素振りで、ぎょっと目を剥く仁志に声をかける。
「お、おう」とぎこちない返事を背中で聞いて、男は腕の中で闇雲に暴れる存在を離すことなく、その場を後にした。
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