◇
素早く奥から現れた黒服に、仁志は光を目で指す。
「転校生の長谷川 光だ。カードを」
「伺っております。こちらが、長谷川様のカードになります。カードの説明を……」
「いい、俺がしとくから。ありがとな」
「恐れ入ります」
当人そっちのけで会話を進めた友人は、黒服から渡された銀色のカードを見て、またしてもオーバーリアクション。
「うわっ！！なに、お前頭いいのかよっ！？あ、いや、そのビジュアルじゃぁ納得出来るけどよ」
「スイマセン、さっきから話が見えないんですけど」
さっさとエレベーターに乗り込みやがった男を軽く睨めば、仁志が「そうだった」と零す。
「うちの学院では、このカードがなきゃ部屋には入れねぇし、飯も食えねぇ。最悪、外出も無理だ」
「全部に必要ってこと？」
「あぁ。手続きさえすれば紛失しても、再発行してもらえるが、その間は今言った機能の一個も使用できねぇから、気をつけろよ」
「なんつー代物を……」
銀色のカードを見てから、彼は４階を押す。
エレベーター特有の、上から圧迫されるような感覚。
「でだ。カードの色は全部で三種類あって、一般の生徒はブルー。俺やさっきのバ会長みたいな生徒会役員はゴールド。で、各クラスの成績優秀者がシルバーなんだ。お前のカードはシルバーだろ？つまり、光が見た目通りの学力を保持している証拠なわけ」
「……今さ、軽く俺のこと馬鹿にしたよな？」
「うおっ！気付くとは中々やるなっ！！」
「……仁志、ウルサイ」
声の大きさもそうだが、動きが五月蝿い。
仁志は軽く舌を打っただけで、エレベーターの扉が開くと、カードを返して来た。
部屋番号を覚えたのか、慣れた足取りで先を行く。
真紅の絨毯が敷き詰められた廊下は、二人分の足音を吸い込んで、ただでさえ学校が終わる前。
静かな寮内に、落ち着いた静けさを保たせている。
「ここだな。ほら、ここにカード差し込め」
「うん」
しばらく歩けば『４１Ａ１』の文字を扉に付けた部屋前に到達した。
ネームプレートには、すでに自分の名前が入っている。
言われた通りスロットにカードを差し込むと、赤く点っていたランプが緑に変わり、開錠を教えてくれた。
ドアノブを回し、これから暫く生活を送る空間へと踏み入る。
「うわっ……広い」
「成績優秀者や生徒会役員は、一般生徒と違って一人部屋なんだ」
玄関を過ぎればリビングダイニングが広がっていた。
モノクロの家具で統一され、座り心地のよさそうなソファや、ガラスのローテーブルもセンスが良い。
対面式の簡易キッチンも備えられ、奥には更に二つ扉が見える。
入り口付近にあった扉が、トイレとバスルームだったから、きっと向こうは寝室なのだろう。
どちらも開けてみれば、もう一方には学習用のデスクが置かれていた。
「一人でこのスペースって、かなり無駄だ」
「俺らんとこの方が広いぞ」
「生徒会の特別待遇って、反感買わないわけ？」
勝手にソファに腰を下ろした仁志は、袋から早速購入したパンや弁当を取り出している。
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